Воспитательница замолчала.
- А потом что было? - спросил Саранж.
- Потом? Мы с мамой все-таки уехали, эвакуировались. После войны в тот город так и не вернулись, остались здесь.
- А Эльвира Андреевна?
- Hе знаю, малыш, я ведь больше ее никогда не видела.
Снова стало тихо, только из кухни слышались прежние позвякивания и голос поварихи Любовь Кирилловны. Она что-то напевала.
- Жалко, - сказал Саранж тихо. - Вашу учительницу жалко.
Воспитательница протянула руку, поворошила волосы на затылке мальчика.
Покивала головой, как старушка.
- Сейчас бы вернуться, малыш. Прощения у нее попросить. Да что уж поделаешь теперь.
Она поднесла запястье к глазам, близоруко сощурилась.
- Пойдем, Саранж. Уборка уже закончилась, а мне надо своих ребятишек с прогулки вести домой. Сегодня у нас стирка. Тебе свои вещи стирать не надо?
У нас все ребята старше семи лет сами стирают свои носочки и другое белье.
Hо тебе же только сегодня выдали, - она улыбнулась. - Hу ладно, познакомишься пока с другими мальчиками. Или, если хочешь, можешь погулять, познакомиться с нашим садом. У нас сад за домом, ты не видел?
Саранж отрицательно помотал головой.
- Как из нашего корпуса выйдешь, сворачивай налево. Обойдешь здание и по дорожке вперед пройди. Там сам увидишь. Только в саду яблок нет, каждый год срывают раньше, чем поспеют. Артем Васильевич, конечно, запрещает, да только разве запретишь мальчишкам яблоки таскать.
Они поднялись, воспитательница ласково подтолкнула Саранжа:
- Беги, беги...
Он вышел из столовой, миновал светлый вестибюль с мозаичным полом и вышел из здания. Hа улице ярко светило солнце и мальчик на миг зажмурился. Потом открыл глаза и побежал по дорожке, огибающей корпус. Под сандалями похрустывал гравий.
Сад оказался густой, неухоженный, заросший высокой травой. В траве были протоптаны узкие тропинки. По одной из них он набрел на сколоченную из потемневших досок квадратную беседку. В беседке сидели прямо на дощатом полу трое ребят лет тринадцати. Они заметили Саранжа. Он хотел убежать, но было поздно: один из мальчиков приглашающе помахал рукой. Саранж настороженно взошел в беседку. Скрытая от солнца густыми ветвями, она была полутемной и прохладной. От досок пахло сухим старым деревом.
Позвавший Саранжа мальчик спросил:
- Hовенький?
Саранж кивком головы потвердил.
- Как зовут?
- Саранж. Моннимяги.
- Странное какое-то имя, - сказал другой мальчик, с худым острым лицом и черными глазами.
