- А я знаю? - Баба Яга плечами пожала. - Иди себе и иди, пока не придешь. А не придешь, так пойдешь обратно.
Покачал Иван головою.
- Нет, старая, не понимаешь ты по хорошему. Придется мне, видно, насилие над тобой учинить.
Достал Иван меч.
- Ишь, раскомандовался! - Баба Яга аж с печи поднялася. - Не из пужливых! Щас хлопцев своих свистну!
Тут видит Иван: откудова ни возьмись, три бугая посреди избы выросли. Глядят на него грозно.
- Сам уберешься? - Ивана спрашивают. - Али тебя по частям вынести?
Не растерялся Иван. Три раза только мечом взмахнул, и все три головы, словно арбузы покатились по полу. Баба Яга, как увидела то, так неживая сразу от страха сделалась.
- Не губи! - Ивану кричит. - Все расскажу, что знаю, и что не знаю тож расскажу.
- Так-то оно, поди лучше будет, - опустил Иван меч.
- Ступай, - Баба Яга говорит Ивану, - следом за солнцем. Три дня и три ночи будешь идти. Увидишь ущелье высокое; такое высокое, что сто человек войдет, если один другому на голову влезет. Войдешь в это ущелье и снова три дня и три ночи идти будешь. Перейдешь вброд три речки. За третьей увидишь поляну. А за поляной - три царства. Как все три царства пройдешь, найдешь замок - там и сидит твоя Василиса. Ну вот и все, а теперь ступай - мне пора спать укладываться.
Вышел Иван из избы. Огляделся кругом. Направился туда, где солнце в ночь прячется. Три дня и три ночи шел. Три речки перешел вброд. Поляну увидел. А за поляною - столб. "Страна Счастливия" на столбе написано. Как только Иван шаг сделал, так сразу:
- Стой! - Кричит кто-то. - Стой, кто идет! Стой и не двигайся!
И тут четверо подходят к нему. По одежде видать - стражники. Грозно Ивана оглядывают.
- Что это вы так на меня смотрите? - Иван на них озирается. - Словно украл у вас что.
- А мы, поди, не знаем еще - украл или не украл, - один из стражников отвечает Ивану. - Если ты соглядатай, то лучше сразу так и скажи. Все одно пытать будем.
- Да какой я вам соглядатай? - Иван плечами пожал. - Похож разве?
- Похож не похож - не то важно. Был тут у нас на прошлой неделе один. Тож поначалу хотел отпирался. А как на дыбу подняли его - сразу выкладывать пошел. Дыба - она, поди, все про всех знает.
А сами ближе и ближе к Ивану подходят. Понял тогда он, что не с добром эти люди к нему обратились. Достал меч свой.
- Да, и это тож отдай, - стражник ему на меч указывает. - Нет у нас тут закона - с оружием-то холодным шастать.
Не растерялся Иван. Рубанул одного: тот как сноп в траву рухнул. Двоих отшвырнул и бежать бросился, что было сил. Бежит, а сам топот ног за спиной слышит. "Нет, - себе говорит, - не возьмете меня, ироды окаянные, не возьмете так запросто." Сквозь лес пробежал - отстали стражники.
