Аша всхлипнула, и только тут Келдер заметил, что по щекам девочки текут слезы.
- Не печалься, - попытался успокоить ее Келдер, - тебе не придется возвращаться к отцу.
- Я не смогу жить одна. - Аша все всхлипывала. - Я еще слишком мала и не знаю как.
- Мы тебя куда-нибудь пристроим.
Он понятия не имел, каким образом ему удастся выполнить это обещание, но говорил искренне, потому что действительно хотел позаботиться о судьбе Аши.
Разве мог поступить иначе защитник униженных и оскорбленных? Может, те, еще не родившиеся, что должны уважать его, - дети Аши?
- Спасибо тебе, - прошептала Аша.
И они продолжили путь.
Когда они достигли Синодиты, Келдер дернул Ирит за гриву. Она остановилась, вопросительно посмотрела на него. Келдер протянул руки, снял Ашу с ее спины. Девочка уже задремала и вздрогнула от неожиданности.
- Мы прибыли. - Келдер поставил ее на землю.
- Куда? - оглядываясь, спросила Аша.
Ирит приняла свой естественный облик... вернее, обычный облик, поправил себя Келдер. Превратилась в пятнадцатилетнюю красавицу. Попона стала туникой, вернулись и бриджи, золотые волосы ниспадали на плечи.
Келдер подумал, что у него нет никакой возможности узнать, естественное ли это для Ирит состояние. Он никогда не имел дела с оборотнями. И ничего о них не знал.
А если по своей природе она не человек, стоит ли на ней жениться?
- Почему мы остановились? - спросила Ирит.
Келдер недоуменно воззрился на нее.
- Это же Синодита, разве не так?
- Я думала, мы дойдем до “Летающего Ковра”, - ответила Ирит. - Это на другом конце города.
- Ты про гостиницу?
Девушка кивнула:
- Да. Это единственная приличная гостиница в Синодите.
- Я же не знал, - оправдывался Келдер.
"Может, - думал он, вглядываясь в лицо Ирит, - ей вовсе и не пятнадцать. Может, она - старая карга, которая сумела превратиться в девочку?”
Хочет ли он жениться на старой карге?
- Жаль, - ответила Ирит.
- Тогда пошли, - предложил юноша.
- Я не собираюсь опять превращаться в лошадь.
- И не надо. Аша пойдет сама... Так, Аша?
Девочка кивнула.
Несколько минут спустя Келдер уже стучал в дверь гостиницы. Над его головой поскрипывала вывеска, раскачиваемая теплым ветром, дующим с востока. Рисунка на вывеске Келдер не разглядел, но Ирит заверила его, что они прибыли куда надо.
Еду им принесли холодную (все уже давно поужинали), свободная комната осталась одна: чулан под самой крышей, где Келдер не мог выпрямиться во весь рост, не ударившись головой о балку.
- В столь поздний час мы уже никого не ждали, - извинялся хозяин.
