Глаза Келдера едва не вылезли из орбит, а Аша улыбнулась, потом рассмеялась и захлопала в ладоши.
Превращение прошло мгновенно: перед ними стояла ладная грациозная белая кобылка с длинной волнистой гривой, хвостом, на пару дюймов не достающим до земли, стройными ногами. Белая туника превратилась в расшитую попону, браслеты и ожерелье исчезли.
- Я и не знал, что такое тебе под силу! - воскликнул Келдер, гадая, куда делись украшения и появятся ли они вновь, когда Ирит примет человеческий облик.
Лошадь фыркнула, послав ему испепеляющий взгляд. Келдер даже не подозревал, что животные способны так смотреть на людей.
- А говорить ты можешь? - поинтересовался юноша.
Лошадь покачала головой.
- Так Аша может ехать на тебе?
Ирит кивнула.
- А можем мы сесть на тебя вдвоем?
Ирит попыталась лягнуть его, но Келдер увернулся. Он заметил, что копыта у нее не подкованы. Конечно, подумал он, иначе и быть не могло: Ирит не признавала обуви.
- Значит, не можем?
Вновь сердитый взгляд.
- Аша, - позвал Келдер, - иди сюда.
Девочка с опаской подошла. Ирит наклонила голову, чтобы Аша погладила ее, но девочка отпрянула назад.
- Не бойся, - успокоил ее Келдер, - это же Ирит.
- Но она... она - лошадь? - прошептала Аша.
- Выглядит совсем как лошадь, - согласился Келдер.
- Я никогда не ездила верхом. - Аша отступила еще на шаг. - Я никогда не прикасалась к лошади.
- Это же не настоящая лошадь, - уверенно заявил Келдер. - Просто Ирит приняла ее облик. Магия, только и всего.
Девочка переборола страх и подошла к магическому животному.
Келдер поднял ее, осторожно усадил на спину Ирит.
- Вот так... осторожнее, не пинай ее в бок... Готово!
Аша поерзала, устраиваясь поудобнее.
- Держись за холку, - посоветовал Келдер.
Аша вцепилась в гриву лошади, но чувствовалось, она с трудом сохраняет равновесие.
- Не волнуйся, сначала Ирит пойдет медленно, - Келдер похлопал Ашу по плечу, - а потом ты привыкнешь. Вот увидишь.
Ирит шагнула вперед. Аша еще сильнее схватилась за гриву. Келдер страховал девочку рукой. Троица не спеша двинулась в путь.
- Может, нам взять седло? - предложил Келдер, видя, как Ашу качает.
И заслужил еще один злобный взгляд.
- Нет?
Ирит покачала головой: ни в коем разе.
- Я удержусь, Келдер, - подала голос девочка. - Не волнуйся.
- Хорошо, - кивнул Келдер. - Об одном ты можешь не беспокоиться, Ирит, - добавил он, пройдя несколько шагов. - Уж теперь-то тебя точно не изнасилуют.
Лошадь вновь попыталась лягнуть его, и Келдеру пришлось отскакивать в сторону, чтобы тут же вернуться и подхватить Ашу, которая от резкого движения Ирит едва не свалилась на землю.
