- А они не предлагали платить за проезд, если король Карен разгонит бандитов?
Ирит покачала головой:
- Я не знаю.
Они зашагали дальше, а Келдер все думал о короле, который так легко продался за деньги. Хотя первейшая обязанность королей - оберегать и защищать своих подданных.
Но с другой стороны, купцы не являются подданными короля Карена. Они - иностранцы, проходящие по территории его страны, тогда как бандиты - местные жители. Означало ли это, что другие короли предавали свой народ, уничтожая бандитов?
Нет, это глупо... Но почему глупо?
Проблема эта никак не выходила у Келдера из головы, но в конце концов, когда солнце уже начало клониться к западу, он раскусил этот крепкий орешек.
Защита бандитов шла на пользу последним, но больно ударяла по местным торговцам и трактирщикам, потому что у купцов отнимались деньги, которые они наверняка потратили бы в городе. А по большому счету такая политика могла больно ударить по всем ангароссам, если купцы возьмут да построят новую дорогу.
Кроме того, не мог же король гарантировать, что бандиты убивают и грабят только иностранцев?
Следовательно, король Карен, если он заботится о своем народе, должен разогнать бандитов.
- Опять этот запах, - ворвался в его размышления голос Ирит.
- Какой запах?
- От каравана, очень неприятный.
Келдер принюхался.
- Я ничего не чувствую.
- Значит, твой нос в самом деле ни на что не годится, - проворчала девушка.
- Может, ветер переменился, - предположил Келдер.
Ирит выпустила крылья, расправила их.
- Нет, ветер тот же, с северо-запада.
Крылья исчезли.
- Ты действительно его не ощущаешь? - спросила Ирит.
- Нет, - признал Келдер.
- Запах-то сильный.
- Я ничего не ощущаю. Может быть, это магические флюиды? И почуять их могут только девушки?
Ирит нахмурилась. Келдеру же вдруг захотелось обнять ее и забыть о загадочных запахах, враждебно настроенном караване, продажных королях и всем прочем.
- Ну, не знаю. С таким запахом я сталкиваюсь впервые.
Келдер не знал, что и сказать. Он-то мог выделить только три запаха: травы, пыли да помета, оставленного на дороге идущими в караване животными. Он огляделся, чтобы хоть как-то отвлечься от прелестей Ирит: желание обнимать, целовать, искать девушку не спадало.
И тут на горизонте его глаз уловил какое-то движение.
- Что это?
Взгляд Ирит последовал за его вытянутой рукой. Отвечать ей не пришлось: нескольких мгновений хватило, чтобы ситуация прояснилась.
С севера на караван накатывалась кавалерийская атака.
