Спустя некоторое время Джин многозначительно взглянула на часы и поднялась.
- Простите, что я вас прерываю, - сказала она, - но нам пора домой. Я обещала девушке, что мы вернемся не позже семи, а сейчас уже половина восьмого.
- Какой девушке? - рассеянно спросил мой двойник.
- Да той, что осталась с ребенком, - ответила она мужу.
Почему-то это поразило меня больше всего.
- У вас есть ребенок? - глупо спросил я.
Джин посмотрела на меня.
- Да, - сказала она ласково. - Чудесная малышка, правда, Питер?
- Для нас лучше нет, - согласился Питер.
Я стоял совершенно потерянный.
- Ну что ты так на меня смотришь, милый? - сказала Джин.
Она подошла ко мне, приложила руку к моей левой щеке, а к правой прижалась лицом.
- Иди к ней, Питер. Иди. Ты ей нужен, - прошептала она мне на ухо.
Питер открыл дверь передаточной камеры, и они вошли внутрь. Двое хотя и с трудом, но умещались в ней. Затем он снова вылез и обозначил ее место на полу.
- Когда ты ее построишь, приезжай и отыщи нас, Это место мы ничем не будем занимать, - сказал он.
- И ее привези с собой, - сказала Джин.
Затем он влез обратно и затворил дверцу. Последнее, что я увидел, было лицо Джин: в глазах ее стояли слезы.
Не успел я опомниться, как передаточная камера исчезла: она не растаяла, не испарилась, просто была - и пропала.
Если б не четыре окурка возле стула, на котором сидела Джин, вы могли бы решить, что ее здесь и не было.
Мне не хотелось идти домой. Я принялся бродить по комнате, подходил поочередно ко всем аппаратам, припоминал объяснения Питера и, чтобы как-то отвлечься, постарался вникнуть во все технические подробности,
Что касается основных принципов, то уразуметь их мне стоило огромного труда. Я чувствовал, что, будь у меня эти запертые в сейфе заметки и диаграммы, я, возможно, понял бы куда больше.
По прошествии часа я решил бросить это бесполезное занятие. Я ушел из института и отправился домой, но, когда я был уже у дверей, мне ужасно не захотелось идти к себе. Вместо этого я вывел машину и через минуту уже катил по Ридинг-роуд, сам не понимая, как это вышло. Когда Джин отворила на мой звонок, вид у нее был удивленный.
- О!.. - воскликнула она и немного побледнела, потом покраснела. - Фредди задержался в Четвертой лаборатории, - добавила она неестественно спокойным голосом.
- Он мне не нужен, - сказал я. - Я пришел поговорить с тобой о материалах, которые остались от твоего отца там, в лаборатории.
