Она снова и снова вдыхала сладкий запах Луизианы и Бреннен-Мэнор, нежилась в теплом воздухе. Если бы Ли смог приехать сюда и посмотреть, как здесь хорошо. Возможно, тогда он не стал бы осуждать их. Старый садовник-негр обрезал кусты. Увидев Одри, поклонился ей.
– Как хорошо, что вы вернулись домой, мисс Одри.
– Здравствуй, Джордж.
– Без вас и хозяина Джоя все было не так. Ваш отец скучал, очень сожалел, что отпустил из дома. Наверное, теперь у него улучшится настроение.
Одри улыбнулась.
– Надеюсь. Мы совершили долгое путешествие. И очень устали. До восточной Флориды пришлось плыть на корабле. Затем ехали экипажем до Залива[1]. И снова на корабле до Нового Орлеана. Север – это совершенно другой мир, Джордж. Я не могла дождаться, когда вернусь домой.
«Я влюбилась там в янки, Джордж. Как ты к этому относишься?» – подумала Одри.
– Да, уверен, что там все не так, – согласился негр. – Я никогда не думал, что ваш отец решится отправить вас так далеко к янки. Может быть, он считает, что вам полезно узнать, что это за люди? Мы слышали, что они хотят освободить нас, но что касается меня, я счастлив там, где есть. Меня не нужно освобождать. Куда я пойду, если меня освободят?
– Отец не позволит, чтобы с тобой случилось плохое, Джордж, – улыбнулась Одри.
Возле дома зазвонил колокольчик, созывая на ужин. Одри быстро попрощалась с Джорджем и заторопилась в дом. На сердце стало тепло и спокойно после разговора с садовником. Джордж был один из немногих рабов, с кем она могла беседовать, словно со старым другом. Даже звук обеденного колокольчика действовал умиротворяюще. Когда-то она была маленькой девочкой, играла на лужайке поодаль от дома или бродила с Джоем по лесу, но в разгар игры обеденный колокольчик извещал: пора домой… домой. Ли посоветовал ей вернуться в Бреннен-Мэнор, чтобы решить, где ее место. Теперь Одри была твердо убеждена, что ее место именно здесь, несмотря на то, что по-прежнему до боли в сердце скучала о Ли.
Одри прошла по затененной веранде к главному входу, здороваясь по пути со слугами, которые радовались возвращению хозяйки. У главной двери ждала Лина. Женщина с нежностью посмотрела на Одри.
– Я уже собиралась искать тебя в саду, девочка. Ужин готов, мистер Бреннен и Джой сидят за столом.
– Спасибо, Лина. Думаю, ты счастлива, ведь Тусси, наконец-то, вернулась? – спросила она.
Женщина кивнула, а Одри подумала о том, что Лина красива и умна. Она обладала особенной грацией, держалась с гордостью.
