– Черт с ней, – пробормотал Ли. В конце концов, он приехал сюда, чтобы хорошенько отдохнуть. И постарается сделать это, несмотря на присутствие нежеланных гостей.
Пока Одри Бреннен будет находиться на расстоянии и воздержится от приказаний и распоряжений по поводу того, что он должен и чего не должен делать в собственном доме, все будет отлично.
Одри открыла дверь, ведущую на балкон, и вышла из комнаты. Медленно двигаясь вдоль высаженных на галерее цветов, глубоко вдыхала солоноватый морской воздух. Приблизившись к ажурным перилам, стала смотреть на воду, которая сверкала и переливалась под призрачным лунным светом. В Мэпл-Шедоуз было хорошо, но все-таки это не Бреннен-Мэнор. Дома Одри главенствовала. Отец ее обожал, так же как и Ричард Поттер, очаровательный джентльмен, южанин. Почти решено, что через год Ричард станет ее мужем.
Девушка не была уверена, хочет ли выйти замуж за Ричарда. Но ей не хотелось разочаровывать и огорчать отца, который давно мечтает об этом браке. И именно сейчас, когда к ней так плохо относятся, и особенно после того, как Ли Джеффриз пытался досадить ей во время ужина, Ричард казался самым замечательным, самым привлекательным человеком на земле. Конечно, Поттер старше ее на двадцать пять лет. Скорее, он больше подходит в отцы, чем в поклонники. Но, по крайней мере, уважает и понимает привычный Одри образ жизни. А главное – Ричард сын Альфреда Поттера, чья плантация почти такая же большая, как и Бреннен-Мэнор. После свадьбы Ричарда и Одри плантации объединятся в одну огромную, возможно, самую большую в Луизиане и, вероятно, на всем Юге. А Одри станет хозяйкой. Мистер Ли Джеффриз просто не понимает, какой важный человек ее отец, и не разделяет политических взглядов богатого южанина. Он никогда не разберется в жизни на плантации, не уразумеет, что негры необходимы для сохранения стабильности и нерушимости привычного для Одри мира.
Совершенно очевидно, она почему-то не понравилась Ли. В течение месяца ей придется терпеть его высокомерное и пренебрежительное отношение.
Если бы не безграничная доброта Энни Джеффриз, Одри уже попросила бы отправить ее домой, в Луизиану. Девушка тосковала по Бреннен-Мэнор до боли в сердце. По ночам было особенно одиноко. Слезы сами лились из глаз. Только гордость не позволяла ей расслабиться и попросить о возвращении. К тому же не хотелось огорчать отца. Ведь тот надеялся, что дочь многому научится у миссис Джеффриз. На этом ее образование было бы завершено. Обучая оперному пению, Энни Джеффриз одновременно давала элементарные знания итальянского, французского и испанского языков. Семья и друзья дома будут поражены ее познаниями. Особенно тетя Джанин и дядя Джон из Батон-Ружа. Тетя Джанин сестра матери Одри. Она всегда волновалась, что племянница не смогла получить разностороннего образования, огорчалась, что девушке не хватает утонченности манер и мягкости характера.
