Во всяком случае, в таком глубоком убеждении прожила всю свою долгую жизнь Ксенофобия Никитична.
Ее единственный спутник жизни, верный мопс Макс, чувствовал неодобрительное отношение хозяйки и поэтому всячески демонстрировал неприязнь к соседу.
Вот и сейчас он заходился перед соседской дверью истерическим лаем.
– Прекрати, Максюша! – хозяйка еще раз попыталась призвать его к порядку, но мопс не унимался. Лай постепенно перешел в зловещие подвывания.
Ксенофобии Никитичне стало как-то не по себе.
Не то чтобы она была суеверна и считала, что собачий вой непременно предвещает несчастье, но сами звуки этого воя проникали ей за шиворот, расходились неприятной волной по позвоночнику и действовали на какие-то древние, доисторические инстинкты.
– Ну что ты, Максюша… – боязливо проговорила она, и тут заметила, что дверь квартиры приоткрыта.
И здесь сработал инстинкт еще более древний и мощный, чем страх.
Сработало неистребимое женское любопытство.
Ксенофобия Никитична ни разу не была в квартире соседа. Она пыталась проникнуть в нее, пользуясь разными предлогами – то случайно попавшим в ее ящик письмом, то неожиданно понадобившейся солью… но подлый сосед ни разу не пустил ее дальше порога.
А взглянуть на его жизнь Ксенофобии ужасно хотелось!
И вот наконец представился такой подходящий случай…
Она приоткрыла дверь пошире, заглянула внутрь и негромко проговорила:
– Владимир Васильевич! У вас дверь не закрыта!
Может быть, она и не рискнула бы пойти дальше, но неугомонный Макс решил все за нее. Он резко рванулся вперед, вырвав поводок из рук хозяйки и умчался в глубину соседской квартиры. Тут уж Ксенофобии Никитичне ничего не оставалось, как последовать за своим любимцем на запретную территорию.
Квартира Цыплакова ей ужасно не понравилась.
Ксенофобия любила натертый воском паркет, чешские обои в крупных цветах, бархатные портьеры – а тут были плитка, ровные, безо всякого рисунка стены, металл и стекло…
Однако вдоволь наглядеться ей не удалось.
Откуда-то из глубины до нее снова донесся заунывный вой Максюши.
Ксенофобия Никитична прибавила шагу…
И оказалась на кухне.
Цыплаков полусидел в некрасивом металлическом кресле. У ног его жутко завывал несчастный Макс. На голове у соседа был прозрачный полиэтиленовый пакет.
В первый момент Ксенофобия Никитична вообразила, что сосед так глупо шутит. От него она могла ждать чего угодно и даже не слишком удивилась такому мрачному юмору, но вскоре она осознала ужасную истину.
