- Дрянной остров, - ворчал Остап. - Помню, на прошлой практике попали мы в переделку на Марсе. Связь прервалась, пыльные смерчи засыпали корабль. И то ничего, сидели себе в кают-компании, резались в шахматы. А второй пилот, так тот за это время вызубрил словарь древнегреческого языка. От альфы до омеги все слова знал.
- Что и говорить, - подхватил Биохимик, уже почти привычно стуча зубами. На Меркурии, когда закипают свинцовые озера, и то лучше. Тепло по крайней мере.
Хотелось пить. Но ни реки, ни озера не нашли, а запасти воду во время дождя никто не догадался.
- Морскую воду пить нельзя, заболеешь нефритом, - ни к кому не обращаясь, сказал Биохимик. - Соли магния и кальция забьют мальпигиевы клубочки, служащие фильтрами нашим почкам...
- Это нам и без биохимии ясно, - зло огрызнулся Гиви. - Ты бы лучше сказал, можно ли есть эту штуку.
И он показал на светящегося червяка, ползущего по траве.
- М-м-да, - задумчиво проговорил Остап. - Хоть бы нас какие-нибудь туземцы в плен захватили. Все же накормили бы...
И с этими словами он полез в свой скафандр.
Багровая Луна, соблазнительная, как помидор в сметане, медленно поднималась из океана.
Проснувшись, Остап не смог понять, где он находится. Все трое лежали на дне глубокого каменного колодца. Остап начал стаскивать с себя шлем, но резьба, заржавевшая от ночной сырости, не поддавалась. Скафандры, рассчитанные на лунную сушь, боялись влаги. Заслышав возню, проснулись и остальные. Похожие на марсиан в своих космических доспехах, они могли объясняться лишь знаками да угадывать слова по движению губ. Как они здесь очутились? Никто не знал. Загадочный колодец был слишком глубок, и выбраться отсюда самостоятельно было явно невозможно.
Как старинные похоронные дроги, медлительно тянулись часы.
Лишь в полдень, когда тропическое солнце превратило колодец в раскаленное пекло, наверху послышался шорох. Из-за края колодца на мгновение показалась бронзовая голова, украшенная перьями, и тотчас исчезла. Все вскочили и замахали руками, но голова больше не появлялась.
Задумали выбить ступени в отвесной стене, но скала была тверда, как... скала. Вдобавок оказалось, что на дне колодца приютилось гнездо змей, похожих на грязные веревки, обмазанные вазелином.
Наступила ночь, и в каменном мешке стало прохладней. Биохимик, все время вертевший головой, вдруг обнаружил, что заклинившаяся резьба как будто поддается. Видно, шлем остывал быстрее скафандра, и в резьбе появился зазор. Гиви двумя руками обхватил шлем Биохимика, а Остап, схватив его за ноги, вывинтил из скафандра, как болт из гайки.
