Так в 1924 году эпроновцы вырвали у моря первое военное судно "Пеликан".
6. ПО СЛЕДАМ МОРСКИХ КАТАСТРОФ
На старинной английской гравюре среди яростно бушующих волн изображено парусно-паровое судно "Черный принц", которое штормом сорвало с якорей, и оно несется прямо на высокие отвесные скалы Балаклавы. Эпроновцы много позднее увидели эту гравюру.
А сперва начали искать "Черного принца" на дне Балаклавской бухты. Искали больше года, ежедневно, упорно. Ведь на "Черном принце", как гласило предание, было пять миллионов золота. У ЭПРОНа, организованного в 1923 году, работал один-единственный водолаз - Чумак. Старый человек, окончивший водолазную школу еще в 1908 году, он не ходил на глубины. Для дальнейших поисков инженер Даниленко сконструировал снаряд с иллюминаторами, который спускали под воду с крамбола{12} баржи.
"Черный принц" обнаружили на дне бухты, у скал, которые были изображены на старинной гравюре. Вначале нашли кусок борта с иллюминатором, мачту из тикового дерева и старой конструкции паровой котел.
Весть о находке "Принца" разнеслась по всему миру. Удачливый по находкам золота, японец Катоака сразу же попросил разрешения приехать со своими водолазами и на концессионных началах поднять золото "Принца". Японские водолазы поднимали громадные куски скал, просеивали сквозь сито каждую горсть песку. Проработали все лето и нашли только четыре старинные монеты с изображением английской королевы. Катоака уплатил за концессию и оставил все оборудование и рейдовую маску с легким водолазным шлангом. Эта маска пригодилась ЭПРОНу при обследовании кораблей. Уезжая, Катоака подарил эпроновцам три найденные монеты, а одну взял с собой.
Ф. Э. Дзержинский, погремев в руке монетами, взял карту Черного моря, на которой точками были обозначены места затонувших кораблей.
- Корабли и есть ваше золото, - сказал он эпроновцам.
Старые водолазы помнили севастопольский рейд, битком забитый кораблями всех видов. После войны море стало пустынным. На дне его лежал почти весь флот: пятьдесят военных и триста двадцать коммерческих судов. А штаб несуществующего флота размещается на допотопном колесном суденышке "Красный моряк".
Капитан Антон Никитич Григорьев решил создать в Одессе водолазный отряд. Море и здесь хранило в своей пучине немало богатств.
На первых порах отряд Григорьева разыскал и обследовал потопленный пароход "Алтай". Судно имело прекрасно сохранившийся корпус, но поднять его было нечем. Водолазы отправились дальше в море, к затонувшей барже "Наваль".
