Глава девятая. Мужественные узники
1
Дедушка Осип ощупал руками соломенную подстилку, на которой лежал, и удивленно огляделся. Его окружали стены мрачного подземелья, поросшие тускло светящимся мохом. В полумраке можно было различить разбросанные там и здесь кости и черепа, вделанные в каменный пол массивные кольца, тяжелые цепи. Старый игрушечник сел л попытался вспомнить, что же произошло. Ведь всего лишь минуту назад он находился у себя дома, в селе Отрадном, и, стоя за верстаком, строгал из дерева хвостовое оперение для модели самолета Ту-134. Вдруг прямо из стены напротив вышел высокий тощий старик и без всякого вступления глухо проговорил: - Кто открыл тебе тайну болезни волшебников? То, как он проник в дом, нисколько не удивило дедушку Осипа. Таким способом часто пользовался Мур-Вей, возвращаясь из школы. Поэтому старый мастер спокойно посмотрел поверх очков на непрошеного гостя и неторопливо ответил: - Да вроде и своя голова на плечах имеется... Только что за дело тебе до болезней, коли ты Бессмертный? - Хм... Ты и впрямь слишком догадлив, - прошипел Кащей (а это был именно он) и на минуту задумался. - Пожалуй, ты мне понадобишься... Человек, умеющий разгадывать чужие тайны, должен служить мне и только мне! С этими словами Кащей как бы рассек воздух ребром ладони, и дедушка Осип тотчас же перенесся в это подземелье. Поначалу ему казалось, что вокруг полная тишина, но вскоре он различил какие-то шорохи за стеной. - Под лежачий камень вода не течет, - пробормотал дедушка Осип. - Надо осмотреться. Но едва он поднялся на ноги, как перед ним опять появился Кащей Бессмертный. - Ну вот, - сказал он, криво усмехаясь, - ты в моих владениях... - Не завидую тебе, - в тон ему смазал дедушка Осип. - Почему? - Жить здесь не очень приятно... - Ну конечно, - засмеялся Кащей. - Зато это место вполне подходящее для того, чтобы медленно умирать... Полюбуйся - это кости тех, кто не пожелал мне покориться. Такая участь ожидает и тебя, если... если ты не поможешь мне. Дедушка Осип невольно содрогнулся, но внешне остался спокойным. - Здесь рядом, - Кащей кивнул на узкий ход в стене (дедушка Осип заметил его только сейчас), - находятся мои новые узники... Если эти гордецы не покорятся, я расплавлю их в жарком, всепожирающем огне! Уговори их служить мне - и я подарю тебе свободу, даже возвращу домой. Ты старик мудрый, у тебя получится, если захочешь... А не захочешь... - Кащей указал на кости безвестных мучеников и исчез.
