В тот злополучный день во Впадине стояла тихая, безветренная погода. Измотанная бесконечными поисками прокорма орлица, расслабленно парила над лесом, поджидая возвращения неутомимого супруга.
Тем временем, беркутята взобрались на камни, беспрестанно хлопали крыльями, и, подражая взрослым, пытались издавать грозный клекот. Один из птенцов потеряв равновесие, то планируя, то беспорядочно кувыркаясь, свалился к подножию скалы.
Пригнув головы к земле, по лесу рыскала семья волков. Они внимательно обнюхивали попадавшиеся следы, крепкий дух помета, запахи дичи, витавшие в воздухе.
Остромордый волчонок, по примеру отца, рыскал туда - сюда, туда - сюда, неумолимо приближаясь к затаившемуся в траве птенцу. Пролетавшая в это время над скалами орлица, увидев, что у гнезда копошится только один малыш, пошла на снижение и заметила бродивших у подножья скал волков. Опустившись еще ниже, она разглядела, затаившегося в траве, пропавшего птенца и волчонка, идущего прямо на него. Мать круто спикировала, но, поскольку кусты мешали сразу прикончить волчонка, опустилась чуть в стороне от него и, отвлекая внимание на себя, предостерегающе защелкала клювом.
Молодой хищник оскалил клыки и визгливо затявкал, призывая старших на помощь. Родители примчались без промедления. Они с двух сторон набросились на грозную птицу и волк, изловчившись, точным ударом клыков ополовинил ей крыло.
Взмахивая кровоточащей култышкой, орлица попыталась взлететь, но лишь неуклюже завалилась на бок.
Воодушевленные волки тут же ринулись в атаку. Птица, что было силы, забила целым крылом и отлетела-отползла на три сажени. Поняв, что в воздух не подняться, она опрокинулась через хвост на спину, и выставила страшные когти-крючки, громким клекотом призывая подмогу. Устрашающая поза приостановила атакующих. Но, быстро сориентировавшись, умные звери оббежали птицу, собираясь напасть с головы.
В это время, услышавший призыв орлицы, с неба черным камнем свалился на спину волка беркут. Восемь скрюченных когтей- кинжалов вонзились в его загривок и, приподняв, опрокинули наземь. Мощный удар стального клюва оглушил зверя. Бесстрашный орел успел сильно надорвать когтями живот серого. Но, ринувшаяся на выручку волчица, сомкнув челюсти на шее орла, обезглавила пернатого защитника.
Расправившись с беркутами, она подозвала перепуганных волчат, и вскоре от царственных и когда-то грозных птиц остались лишь груды перьев.
Порыскав вокруг, волчица обнаружила и затаившегося птенца. Не помогли тому ни хранимое им молчание, ни полная неподвижность. Слегка придушив орлика клыками, мать отнесла еще живую добычу волчатам.
