- Ай эм рашен, ноу инглиш. Тэйк ёр плейс, плиз.
Это значит: "Я русский. Садитесь, пожалуйста".
Улыбаются, стоят. А я один на лавке сижу.
"Не верят", - думаю. Тут по ступенькам добирается до меня кондуктор: билет получите.
- Да, - говорю, - а почему люди ушли? Вон уж на площадке давка, говорю. - Жара такая, пусть сядут, а то я уйду, людей спугнул.
Кондуктор объясняет:
- Правило уж такое. Желтый с белым не смеет на одной лавке сидеть.
- А мне, - говорю, - очень будет приятно. Очень прошу вас.
Кондуктор улыбается, плечами пожимает.
- Не имею права допустить нарушения, меня со службы погонят, если кто увидит.
- Мне придется, - говорю, - пешком идти: не хочу людей пугать, не желаю, чтобы из-за меня давка была.
- А вот, - говорит кондуктор, - передняя лавка свободна вовсе.
- Так чего же, - говорю, - они не сядут, а на площадке жмутся?
- Для белых эта лавка. Желтые не имеют права там сидеть. Передняя - это чтобы продувало и от желтых духу бы не несло на господ. Нехорошо, если желтые впереди.
А сам - как лимон. Тоже малаец.
"Вот, - думаю, - тут уж довели до самой точки: не только имени, духу боятся".
Пришлось мне перебраться на переднюю лавку. Сижу, как идиот. То есть, как англичанин. И не могу я так. Хоть сходи. И вдруг выдумал: спинка-то у скамейки переворачивается, когда трамвай назад идет, все спинки переворачиваются, и все сиденья тогда глядят в другую сторону. Я перевернул спинку и сел задом по движению. И колени в колени с малайцами, что сидели на второй лавке. Я давай с ними болтать. Весь трамвай загудел. Но, вижу, улыбаются. Кондуктор не посмел ничего сказать. Видно, в правилах не было предусмотрено такого случая, как бы сказать, ну такого... бузового.
Да-с, так вот еду. Говорю: я русский и вообще черт с ними, с правилами и с англичанами.
- У нас, - говорю, - этого нет, дорогие друзья. У нас в трамвае все навалом, и будь ты малаец, или эфиоп, или, говорю, китаец - все равно. У нас, говорю, даже англичан пускают.
Они как фыркнут! Однако осторожно. Крепко у них так в головах насчет англичан завинчено.
А тут вскоре сел англичанин. Позвал кондуктора, и пришлось спинку переворачивать. Англичанин даже не взглянул на меня, сел на один край, я на другой.
А вот еще одно английское гнездо. Тоже база. Гонконг. Тут уж китайцы. Они там все в отдельном квартале. Улочка узенькая, шагов десять ширины, и, как флаги на веревках, повешены вывески. Из материи. Живут до того скучно, что одни только двери, кажется, и есть. Стен будто совсем нет.
