Они стали наперебой расхваливать кошку.
- А мы сейчас её принесём! - радостно воскликнула вторая девочка,
та, что была пострижена под мальчика.
- Не надо, давайте посмотрим котят, - сказал я.
Однако девочка вскочила и быстро убежала во двор.
- А почему продаете сразу всех? - спросил я.
Возникла заминка.
Продавцы переглянулись.
- Мы уезжаем, - грустно прошептала девочка с косичками.
- Куда? - спросил я.
- В Санкт-Петербург.
- Все сразу?
- Да, мы там живём.
Теперь я всё понял.
Эти дети приехали на юг и чтобы им жилось веселее, взрослые решили позабавить их котятами, а теперь, когда настала пора отъезда, малышам было велено позаботиться о дальнейшей судьбе усатых-полосатых.
Трудная миссия!
- А почему не берете котят с собой? - спросил я.
- Нам не разрешают, - ответил один из мальчиков.
- На таможне не пропустят, - добавил второй.
- А завтра мы уезжаем, - прошептала девочка с косичками.
- И что? Никто не берёт? - спросил я.
- Никто... - вздохнул рыжий мальчик.
- Смотрите! - раздался радостный голос.
Я повернулся.
На руках у девочки была кошка. Кошка, как кошка. Большая. Полосатая. Ни персы, ни русские голубые, похоже, никогда не были её родственниками.
- Видите, какая она хорошая? - спросила девочка.
- Вижу, - тихо произнёс я.
Наступила тишина.
Трое детей насупленно смотрели внутрь картонной коробки.
Главная "продавщица" терпеливо держала на руках кошку-мать.
- Но как же я их понесу?
- Мы дадим Вам корзинку!
Мальчик шустро полез под стол и достал плетёную корзинку.
Дальнейшее происходило словно во сне.
Я взял одного котёнка и переложил в корзинку. Затем второго. Лица продавцов засияли от радости. А я взял третьего котёнка и положил рядом с двумя первыми. Мальчик удивленно ахнул. Девочки переглянулись. Моя рука, словно сама по себе, взяла четвёртого котёнка и тоже переложила в корзинку.
И тут продавцы котят затихли.
- Вы берёте всех четверых? - недоверчиво спросила девочка с косичками.
- Да, всех, - решительно ответил я.
- Зачем Вам столько? - голос рыжего мальчика осип от волнения.
- Раздам друзьям, - сказал я.
Эта мысль немного успокоила продавцов.
- Вот Вам по монетке, - сказал я и выложил на стол немного мелочи.
Продавцы котят вскочили из-за стола. Похоже, их распирали противоречивые эмоции.
Взяв корзинку, я повернулся и пошёл по улице, явственно ощущая, как мне в спину смотрят четыре маленьких человечка, их взгляды буквально жгли меня.
Пройдя метров тридцать, я оглянулся. Юные жители Санкт-Петербурга стояли тесной кучкой и смотрели мне вслед. У девочки по-прежнему на руках была кошка-мать.
