Вот почему Мананам так тщательно обдумывал речь, с которой он обратится к людям.
Федор появился на сцене с микрофоном и шнуром. Тяжело ступая, он приблизился к столу.
– Тише! Не мешайте ему! – воскликнул профессор Стаканский.
Федор кивнул.
Он подсоединил шнур микрофона к розетке и поставил микрофон перед космонавтом.
– Так хорошо будет? – спросил он.
– Прекрасно. Благодарю вас, – кивнул Мананам.
И в ту же секунду Федор, прикрыв своим телом Мананама от академиков, смахнул его широкой лапой в передний карман своего фартука – Мананам не успел даже крикнуть. Другой рукой Федор мигом вытащил из бокового кармана куклу и поставил ее перед микрофоном.
– Все в порядке, – сказал он, оборачиваясь к академикам.
– Спасибо, – шепотом сказал один из них.
Федор на цыпочках удалился со сцены. Академики продолжали тихо гудеть в сторонке. Директор института взглянул на часы.
– Будем начинать? – спросил он.
– Товарищ Мананам, вы не возражаете? – обратился Стаканский к пришельцу.
Фигурка не прореагировала на эти слова.
– Думает… – шепотом сказал Стаканский и сделал знак рукой дежурным, стоявшим у дверей зала: – Запускайте!
В зал повалила публика. Академики заняли свои места в президиуме. Зеленая фигурка перед микрофоном стояла все так же неподвижно, будто не замечала происходящего в зале. Один из академиков открыл пресс-конференцию…
А Федор в это время лихорадочно торопился. В мастерской он извлек из кармана пришельца.
– Ну, не задохся? – спросил он.
– Не беспокойтесь, – ответил Мананам. – Правда, я не совсем понял причину столь поспешного…
– Помолчи, милок…
Федор достал катушку с тонкой стальной проволокой и обвязал ею Мананама. Узел затянул крепко и для верности стиснул плоскогубцами. Затем он вывалил из пластмассового ящичка сверла и надфили, днище ящичка застелил ватой и положил в него Мананама вместе с катушкой проволоки.
– Куда вы собираетесь меня транспортировать? – заволновался Мананам.
– Куда надо.
– Мне надо на пресс-конференцию. Вы знаете, что мы потерялись в вашем городе с братцем. Нам необходимо встретиться…
– Ничего, перебьетесь.
– Вы меня не так поняли. Мы не хотим биться. Нам нужно отправить домой Зерно Разума.
– Дело сделаем – отправишь свое зерно.
– Какое дело? – удивился Мананам.
– Дело как дело. Обыкновенное. Воровское, – пояснил Федор.
– Будьте милосердны! У нас остался один день! Я вас очень прошу! – взмолился Мананам.
– У меня тоже только один день. Вернее – ночь, – сказал Федор, закрывая ящичек крышкой, опустил его в карман, запер мастерскую на ключ и покинул здание института в тот момент, когда в актовом зале началась паника, вызванная похищением Мананама.
