В первые мгновения я еще обратил внимание на кисти рук - сухие, с четырьмя пальцами.
Мы раскланялись, насколько позволяли жесткие скафандры.
Антон сказал через рупор в шлеме:
- Мы, люди Земли, приветствуем вас!
Вашата прошептал: - Скажи: братья по разуму!
Антон повторил: - Братья по разуму...
В ответ эриданин пропел короткую фразу и повел рукой в сторону комнат.
- Нас приглашают! - громко, уже оправившись от потрясения, сказал Антон.
- Идите! - разрешил Вашата. - И прибавьте звук: плохо вас слышим.
Эриданин отступил в сторону, уступая нам дорогу, затем быстро перегнал и пошел впереди, не оглядываясь.
- У него третий глаз! - прошептал Антон. - Смотри, на затылке.
За нами внимательно наблюдал этот глаз.
В дверях одной из комнат стоял еще один эриданин, очень похожий на первого, но в костюме темно-палевого цвета и в желтых туфлях. Цвет бороды бордовый.
Когда мы с ним поравнялись, он пропел ту же приветственную фразу, что и чернобородый, и поднял левую руку, в правой он держал прибор, похожий на лучевой пистолет.
Пробормотав приветствие, мы невольно подались к противоположной стене.
И еще третий эриданин попался нам на пути, тоже с "лучевым пистолетом", он водил им в разные стороны, и стены комнаты на глазах светлели. Этот был приземистей и без бороды.
- Пылесос! - сказал Антон.
Да и я подумал то же. Пылесос, действующий на каком-то непонятном принципе.
- Уборка. В нашу честь! - опять изрек Антон и спросил: - Ты не находишь, что это роботы?
У меня давно мелькала такая мысль и гасла под наплывом необычных впечатлений, да мне и не хотелось расставаться с иллюзией, что мы встретили живых людей.
Выдавала их скованность движений. Кроме того, я вспомнил, что в разных городах мы не раз находили "мертвых" человекоподобных роботов. Наши хозяева, видимо, принадлежали к высшему разряду.
На фресках по внешнему виду такого рода механические существа ничем не отличались от людей, кроме костюма, да еще почти всегда изображались за каким-нибудь занятием. Подлинные эридане не отягощали себя физическим трудом, по крайней мере, их изобразительное искусство не отражало этого рода их деятельности. Цивилизация, следы которой мы застали, отличалась предельным насыщением жизни всевозможными техническими приспособлениями, все изготовляли гигантские комплексы машин, многочисленные механизмы с программным устройством различных назначений. Челйвекоподобные роботы занимали особое положение.
