- Мужа нет дома? - обернулась Наташа к подруге. Валя переворачивала на другой бок на сковороде куски мяса.
- На работе он...
Наташа взглянула на часы на стене. Было без двадцати минут девять. Валя заметила это и пояснила:
- Универсам до девяти работает... Евгеша часто там до закрытия бывает!
- Ах, да! Он же директором в магазине! - вспомнила Наташа. - А я в гости к тебе! - сообщила она. - Помнишь, в мае приглашала?
- В гости? Серьезно?! - воскликнула Валя, еще не решив, радоваться ей или огорчаться приезду подруги. - Ну, молодец!.. а как же ты с ним?.. посмотрела она на диван.
- Он у меня спокойный...
- Ну молодец! - снова воскликнула Валя, но уже без особого энтузиазма. - Это ты здорово придумала!.. Только вот... - начала она медленно, но перебила себя, засуетилась, заговорила быстро: - Об этом мы потом поговорим... Ты есть-то хочешь? Ой, чего я спрашиваю! Знаю, проголодалась! Дорога длинная... Сейчас накрою! Евгеша один поест...
- Может, дождемся? Девять скоро...
- За столом дождемся... Он сервелат принесет, сегодня завезли!
- А что это?
- Что? Сервелат? Ты что, не знаешь? - Валя взглянула на подругу и захохотала. - Правда, не знаешь? И не ела ни разу?
Наташа покачала головой.
- Ну, деревня!.. Это колбаса финская!
- А сама-то давно узнала? - засмеялась Наташа.
Валя подумала - не груба ли она с подругой, и сказала с улыбкой:
- Ты не обижайся...
Она открыла шкаф над столом, вытащила тарелки и стала накладывать в них из кастрюли картофельное пюре и румяные кусочки мяса со сковородки. Из холодильника достала бутылку фанты, налила себе и подруге.
Напиток был холодный, колючий, приятный. Так бы и пила его Наташа.
Валя взглянула на Дениску.
- Когда ж ты успела? Весной-то и разговору о свадьбе не было?
- Не было свадьбы...
- Да-а? - протянула Валя. - Как же ты решилась?.. Иль любовь несчастная?
- Скучно одной-то... - пробормотала Наташа. - Годы идут...
- Куда торопиться-то? Нам по двадцать пять только... Я пока не замышляю! Нет! Погожу!
- Немало... - снова пробормотала Наташа.
Она старательно ковырялась в тарелке, делала вид, что вся поглощена едой.
- А сколько Дениске? - спросила Валя.
- Месяц и три дня...
- Ты рисковая... с таким крохой по поездам... Отец-то его кто?
- Таежник!
- Кто? Таежник! А кто это?
- Славик Жданкин.
- Славик?! - воскликнула Валя, умолкла.
- Ты вроде встречалась с ним... в школе... - посмотрела на нее Наташа.
- Вроде встречалась... - усмехнулась Валя и потянулась рукой к своей груди, чтобы успокоить сердце, но не дотянулась, опустила руку. - Значит, его "таежником" прозвали?
