Перед глазами униженного демона появились запыленные старые ботинки Странника. Тот наклонился над угрюмой мордой, прикрывшей глаза и равнодушно спросил:
- Поднимешься сам?
Дух поспешил дальше, пока звероглазый вставал на ноги. Его горькому недоумению не было конца.
- Почему оно не пускает меня? - и взгляд направился в окуляры на ремнях.
- Серые Сны - колыбель странностей. У ее Холодной Пустыни есть свои свойства. Она - самая частая составляющая Страны. Поэтому мы ведем тебя сквозь нее.
- Да, свойства множества человеческих сновидений, - подтвердил Дух.
- Здесь нельзя бегать, быстро ходить, если не знаешь правил. Иначе появится разъяренная толпа сзади, или волна, или смерч... А взлетишь не более чем на два-три метра.
- Но я же...
- Понимаю, ты думал только о расстоянии и скорости, поэтому и ошибся. И это - черта Пустыни. Чем быстрее хочешь бежать, тем тело становится непослушнее...
- Весьма знакомо звучит... - заметил Варфоломей.
- В Серости все кому-то знакомо. И Путь, по которому мы идем, единственен, неповторим, нов и... до боли похож на все остальные. Путей сотни, тысячи, миллионы.
Розовое небо сменялось горчичным, синим, блекло и переливалось. Мертвая гладь сверху была достойной соседкой мертвой глади пустыни снизу. И пыльные пески все длились, все нескончаемо длились, по меркам человека, уже двадцать суток. Путь снова затянулся и этому с лихвой помогал Варфоломей.
- Если ты не хочешь отсюда выходить, можешь остаться, - однажды сказал ему Странник.
- Следующий привал будет последним, - мрачно молвил демон и замолчал.
Что ж, в однообразной череде переходов и остановок привал стоило сделать снова. Опять появились старые вещи, мешки и коробки. Костра не получилось. Дух уселся на свой табурет по-турецки, а Путник лег на покрывало, расстелив прямо на песке. Сквозь дыры в дряхлой плетеной ткани сыпались пылинки песка, но обветшалость серого мира не ставилась в расчет на фоне серых душ, живших так долгое-долгое время.
- О тебе рассказывают много легенд, - расположился демон на куче мешковины. - Много о тебе говорят...
Хо, Варфоломей принялся заговаривать зубы небылицами.
- Не верь им, - ответил Странник, покусывая спичку.
- Это рассказал мне не Дух, - еле шевелил губами демон. - Я их слышал в наших тайных кругах... до того, как меня поймали.
- Ну и что же говорят?..
- Рассказывают много всего... Ты ничего не боишься. Существо без страха, например, о тебе. Излазил срединный мир. Избавился от людского. Новые качества...
