- Я бояр... - начал Федька, но взглянув на князя, вдруг побледнел как бумага и не смог окончить слова.
- Знаешь кто я?
Федька собрался с духом.
- Как не знать мне тебя, князь Терентий Петрович! Кто тебя по Москве не знает...
Князь нетерпеливо махнул рукой.
- Ответствуй теперь, для чего, по чьему наговору, или по собственной злобе, или корысти ради, моего сына заказал скоморохам скрасть, а потом заточил его?
Федька сделал изумленное лицо.
- Смилуйся, государь! - завыл он. - Николи твоего сына в очи не видел, ведом не ведал. Кто оплел меня, сиротинушку?
- Брешешь пес! Говори по правде!
- Дыбу!.. - коротко сказал дьяк кивая мастерам.
Федьку вмиг подхватили под руки, в минуту сняли с него цепи, еще минута, и слух присутствующих поразил раздирающий душу крик.
Трудно сказать, взяли ли мы с запада (через Польшу) всю целиком систему допросов "пристрастием" и весь инвентарь дьявольского арсенала, или дошли до него сами, только печать нашей самобытности, несомненно, лежала и тут. Известно, что от татар мы взяли только кнут да правеж, но ко времени описываемой эпохи у нас был так полон застеночный обиход, что в пору любой испанской инквизации. Правда, все у нас было проще: вместо знаменитой "железной девы", которая пронизывала жертву сотнею кинжалов, оставляя нетронутым только сердце, у нас имелись две доски, утыканные гвоздями. Клали на одну доску, прикрывали другой и для верности ложился на нее заплечный мастер, вместо не менее знаменитой "механической груши", разрывавшей рот, у нас забивался просто клин с расклинием, вместо обруча надевалась на голову простая бечевка и закручивалась, пока у пытаемого не вылезали глаза, ну, а клещи, смола и сера с тем же успехом, хотя и без знаменитых сапог... Рубили у нас головы, четвертовали, колесовали, жгли и в дополнение сажали на кол и зарывали в землю.
Несомненно, все это осталось нам в наследство от Ивана Грозного.
Федьку потянули на дыбу; дюжий мастер повис у него на ногах, и руки, хрястнув в предплечьях, мигом вывернулись и вытянулись, как канаты. Другой мастер сорвал с Федьки рубаху и замахнулся длинником...
- Спустите! - тихо приказал дьяк.
Веревку ослабили.
Федька упал на пол.
Мастер плеснул ему в лицо водой из ковша.
- Скажешь? - спросил Федьку дьяк, когда тот очнулся.
- Ох, батюшки мои, скажу! Ох, светики мои, все скажу! - простонал Федька.
- Все?
- Как перед Истинным Богом все! Ох, косточки мои! Ох!
- Знал, что мой сын? - глухо спросил Теряев.
