Нелепый слух пошел по Москве: из кабака на улицу, по торговым рядам, из рядов в дома и хоромы, в терема и палаты и дошел до самого царя.
Тот обмер от страха и тотчас призвал к себе боярина Нашокина, который сидел в разбойном приказе:
- Возьми мне этого немчина, приказал он, - и узнай доподлинно, как он с черной силой знается. Узнав - донеси.
Боярин земно поклонился царю и тотчас отрядил стрельцов с приставом к главе, чтобы они схватили и привели к нему немчина, Эдуарда Штрассе.
Эдуард Штрассе сидел в своей комнате и старательно приготовлял мазь из трав, Каролина, весело напевая, хлопотала на кухне, а Миша сидя на полу, стругал дощечку, как вдруг на улице раздались громкие крики, послышался шум, какое-то сметенье, и толпа людей остановилась у домика Штрассе.
- Сюда! - послышались голоса. - Ну, с молитвою Божией! Ребята, не робей! С нами Бог!
В комнату вбежала побледневшая Каролина, Штрассе вскочил на ноги.
- Стрельцы к нам! - закричала Каролина.
- Спрячь покуда Мишу! - приказал Штрассе, стараясь казаться спокойным.
- Миша, бежим!
Каролина схватила Мишу за руку, и в ту же минуту с грохотом распахнулись двери. В дверях нерешительно остановился толстый пристав, за ним виднелись стрельцы.
- Ты есть колдун и ворожей, немчин Штрассе? - спросил, дрожа от волнения, пристав.
- Я, - ответил Штрассе, - только я цирюльник, а не колдун.
- Молчи! - закричал расхрабрившись пристав, - тебя велено взять и в при...
Пристав не окончил фразы и попятился назад бормоча:
- С нами крестная сила!
Взгляд его упал на скелет, которого он не заметил ранее, и ему показалось, что скелет смеется.
- Убери эту нечисть! - закричал он, - мигом убери!
- Это скелет! - ответил Штрассе, - он мертвый, одни кости.
Он подошел и поднял костяную руку скелета.
- Убери! - завопил в страхе пристав. Штрассе засмеялся и закрыл скелет занавеской.
Пристав тяжело перевел дух.
- По цареву приказу, берите его! - приказал он стрельцам, отодвигаясь в сторону.
Стрельцы дружно бросились на Штрассе.
- За что? Что я делал? - закричал бедный немец.
- Ужо в приказе узнаешь! - отвечали стрельцы, быстро скручивая ему руки.
- За колдовство! - сказал пристав.
- Я? Колдун?!
- Иди, иди! - и стрельцы поволокли его на двор.
В эту минуту выбежала Каролина и бросилась к своему брату.
- Брат мой! Эди! - закричала она, - за что они тебя взяли? Куда?
- Отойди! - грубо сказал стрелец, толкая ее в грудь.
Она пошатнулась.
- Куда вы его ведете?
