– Хорошо, кто из вас хочет жить вечно? – спросил в шутку Скайлер. – Есть у кого-нибудь мысли о возможных действиях нашей оппозиции?
– Здесь находится правительственный центр, – заявил Лейт, указывая на точку между юго-западной оконечностью Денвера и горным кряжем, названным на карте Хребтом. – Сначала это был маленький городок, именовавшийся Атеной, переполненный семьями обслуживающего персонала с Эйгиса. Это вполне подходящее место для того, чтобы колии, то есть пришельцы, основали здесь свой центр. Так эти колии и поступили.
– Где находятся секции Рекриллов? – спросил Хокинг, нахмурившись.
– Довольно странно, но, кажется, там его нет, – сказал Лейт. – По крайней мере, в Атене нет отдельной укрепленной территории.
– Говоря другими словами, – пророкотал Скайлер, – это плохой знак, Лейт. Если этого тараканьего отродья там нет, то оно наверняка должно быть в другом месте.
– Например, в таком безопасном месте, как гора Эйгис? – спросил Дженсен.
– Ну да, кажется, логика подсказывает именно это, – кивнул Лейт, – но на все сто я еще не могу поверить. Там должно быть много крысиных нор, которые могли обнаружить и обжить Рекриллы. Нам остается только подождать и увидеть.
К несчастью, это было фундаментом всей миссии. Лейт полагал, что в других полетах им приходилось уже полагаться на скудную информацию о враге. На этот раз они, по крайней мере, знали, что являющийся их целью город все еще существует.
Наконец-то настала пора выступать в поход. У Кейна появилось весьма неуместное и странное ощущение, что-то похожее на страх, когда он последовал в ангар, где стоял специально оборудованный «Шаттл». Неуместное, потому что в последний раз он был просто желторотым птенцом в команде Лейта, одним из тех, от кого постоянно скрывались наиболее важные аспекты операции. Но теперь…
Теперь он был лидером, человеком, ответственным за успех акции. Однако несмотря на всю значимость и серьезность задания, Кейн понимал, что также найдется повод и повеселиться.
«Шаттл» был самым обычным аппаратом сообщения типа «Планета – Орбита». Но имелась одна особенность. И с носа, и с кормы располагались посадочные капсулы, напоминавшие своей формой усеченный конус трехметровой длины. Каждая капсула вмещала до четырех человек.
Браун задал вполне естественный вопрос: «А для чего те задние?» – когда Липковский проводил всех к передней паре капсул.
– Приманка, – пояснил гид, не оборачиваясь. – Мы сбросим их за час или два перед вашим вылетом.
