Детективный цикл Льва Овалова начался с "Рассказов майора Пронина" (1939 г.). Работа продолжалась до 1963 года, когда отдельным изданием был выпущен роман "Секретное оружие". За четверть века читатели следили за перипетиями "Рассказов о майоре Пронине" (1940 г.), зачитывали до дыр журнал "Огонек" с повестью "Голубой ангел" (1941 г.) и романом "Медная пуговица" (1959 г.), угадывали в безымянном генерале КГБ старого знакомого - майора Пронина в повести "Букет алых роз" (1958 г.). В серии "Атлантида" цикл Льва Овалова впервые будет издан от и до - единым блоком. Первая книга "Приключения майора Пронина" - объединяет два цикла рассказов, с которых началась литературная судьба героя-контрразведчика. Шесть рассказов были напечатаны в журналах "Вокруг света" и "Знамя", а затем вышли отдельным изданием в серии "Библиотечка красноармейца". С этой книжки и началась всенародная слава майора Пронина, чье имя быстро стало нарицательным. Овалову удалось воспроизвести народные представления об идеальном герое мудром, дельном человеке. Настоящий мужчина, Пронин чужд суеты. Спокойно и без истерик он идет к намеченной цели и неизменно оказывается победителем.
Есть у Пронина и полноценный антипод - ушлый профессионал разведки, английский резидент Роджерс. От рассказа к рассказу Пронин разоблачает агентов Роджерса, но англичанину всякий раз удается выскользнуть из расставленных сетей. Советская героика довоенного времени вообще не признавала легких успехов. Гибнет Чапаев, надрывается Павка Корчагин, можно вспомнить и фадеевский "Разгром", повествующий о гибели красных нибелунгов в Гражданскую войну. Это после 1945 года писатели стали описывать преимущественно триумфальное шествие победителей в труде и бою. Авторы двадцатых - тридцатых должны были втолковать читателю, что строительство социализма - дело нелегкое и жертвенное, в котором каждая победа оплачена трагедиями поражений. У Льва Овалова, конечно, все проще, в детективном жанре вообще нельзя перебарщивать с трагизмом. Но "Приключения майора Пронина" интересны тем, что в первых пяти рассказах победа Пронина всякий раз оказывается неполной, а Роджерс - неуловимым. Конечно, элитный агент самой авторитетной разведки мира, элегантный высокий блондин Роджерс поначалу оказывается опытнее и профессиональнее крестьянина и красноармейца, которому партия поручила ловить шпионов. В рассказах о своем чекистском прошлом Иван Николаевич Пронин не чужд самоиронии: он постоянно напоминает читателю, что в те годы мы только учились работать, и граница тогда охранялась не "так отлично, как сейчас", и языков иностранных чекисты не знали, и, выполняя оперативные задания, нередко спешили с выводами... И здесь писатель ненавязчиво вводит тему образования. Пафос учебы был знаковой особенностью советской цивилизации. За полтора десятилетия борьбы с резидентом Роджерсом Иван Николаевич Пронин, не теряя времени, перемахивает ту пропасть, которая разделяла образовательный уровень советского чекиста и английского разведчика. В тридцатые годы они уже встречаются "на равных": оба майоры, оба энциклопедически образованы, оба собаку съели в шпионских играх (собака, кстати, сыграет ключевую роль в этой истории).
