- Даже не поблагодарил!.. - возмущенно воскликнул Бемби.
- Он еще не пришел в себя, - мягко сказал старый вождь.
Петля лежала на земле, на вид такая мирная и неопасная. Бемби тихонечко дотронулся до нее копытом. Она тонко зашипела, и Бемби испуганно отдернул ногу. Этот звук не принадлежал к знакомым ему лесным шумам.
- Он? - тихо спросил Бемби.
Старый вождь кивнул.
Не спеша двинулись они прочь.
- Запомни этот урок, - говорил старый вождь. - Когда идешь по просеке, всегда проверяй ветки. Выставляй вперед рога и води ими вверх и вниз и, если услышишь такой вот шип, поворачивай назад. Будь вдвойне внимателен и осторожен в то время, когда ты не носишь корону. Я в эту пору вообще не хожу по просекам.
Бемби молчал, погруженный в свои думы.
- Так Его самого здесь нет... - прошептал он наконец в глубоком удивлении.
- Нет, сейчас Его нет в лесу, - подтвердил старый.
- И все-таки Он есть! - горько сказал Бемби.
Старый вождь пристально взглянул на Бемби.
- Как это говорил ваш Гобо? Кажется, бедняга называл Его всемогущим и всемилостивейшим?
- А разве Он не всемогущий?.. - прошептал Бемби.
- Так же как и не всемилостивейший! - гневно сказал старый вождь.
- А как же с Гобо?.. - робко пробормотал Бемби. - С Гобо он был добр...
Старый остановился.
- Ты так думаешь, Бемби? - спросил он печально. Впервые назвал он Бемби по имени.
- Не знаю! - воскликнул Бемби томительно. - Я ничего не знаю!
Старый вождь проговорил медленно:
- Что же, учись жизни и будь настороже.
В этот день с Бемби случилось несчастье.
Бледный сумрак предрассветья растекся по лесу, с поля и лужаек поднялся молочно-белый туман. Была та удивительная, мягкая, чуть колеблемая ветром тишина, что предшествует рождению утра. Еще не проснулись вороны и сороки, еще спала сойка.
Минувшей ночью Бемби встретил Фалину. Она глядела на него робко и печально.
- Я так одинока! - сказала она тихо.
- Я тоже одинок, - медленно проговорил Бемби.
- Почему ты больше не бываешь со мной? - смиренно спросила Фалина.
Бемби испытал мгновенную боль: веселая, дерзкая Фалина стала такой покорной и тихой.
- Одинокий путник идет дальше других! - Бемби хотел сказать это мягко, жалеючи, но против воли голос его прозвучал сурово.
- Ты больше не любишь меня? - спросила Фалина чуть слышно.
- Не знаю, - ответил Бемби.
Ничего более не сказав, Фалина медленно побрела прочь...
Теперь Бемби стоял один под старым дубом, на краю поляны, и пил утренний ветерок, который был так чист, что ничем не тревожил обоняние. Влажный, бодрящий ветерок, приятно и свеже пахнущий землей, росой, травой и сырым деревом.
