- Она зовет меня... - проговорил он, дрожа от нетерпения.
- Нет, - сказал старый вожак, - она не зовет тебя.
И тут тоненько, как птичий щебет, прозвенело:
- Приди-и!..
- Вот опять! - возбужденно воскликнул Бемби. - Ты слышишь теперь?
- Слышу, - кивнул старый вождь.
- Так я пойду, - торопливо сказал Бемби. - Позволь мне идти...
Но старый вождь приказал:
- Стой!
- Чего вы хотите от меня? - вскричал Бемби. - Пустите меня! Ведь Фалина зовет... Должны вы понять...
- Я говорю тебе, - произнес старый вождь, - это не она.
- Но... я же узнал ее, это ее голос... - в отчаянии сказал Бемби.
- Послушай меня... - начал было старый вождь. Но тут снова прозвучал зов, и Бемби показалось, что земля горит у него под ногами.
- Пустите! - взмолился он. - Я скоро, я сразу же вернусь!..
- Нет, - печально сказал старый вождь. - Ты не вернешься. Никогда!
Снова прозвучал зов.
- Я должен идти... Должен!.. - вне себя бормотал Бемби.
- Хорошо же, - печально сказал старый вождь, - мы пойдем вместе.
- Быстрее!.. - крикнул Бемби и прыгнул вперед.
- Не спеши! - повелительно сказал старый вождь. - Ты пойдешь позади меня. След в след.
Старый вождь двинулся вперед, и Бемби, нетерпеливо вздыхая, последовал за ним.
- Слушай, - говорил старый вождь, - какой бы ты ни слышал зов, оставайся при мне. Если это Фалина, она никуда от тебя не уйдет. Но это не Фалина. Верь мне и подчиняйся.
Бемби молчал, он словно онемел от горя.
Медленно продвигались они вперед. О, старый знал, как надо ходить! Шаг его был беззвучен, ни один лист не шелохнулся на их пути, ни один сучок не хрустнул. А ведь старый пробирался сквозь густой кустарник, сквозь частое плетение зарослей. И Бемби, несмотря на все свое нетерпение, восхищался старым и пытался подражать ему.
Вновь и вновь звучал тоскующий призыв. Вдруг старый вождь резко забрал вправо. Бемби понял, что тот ведет в обход, и эта ненужная задержка привела его в отчаяние.
- При-и-ди!.. - послышалось снова, но теперь голос уже звучал в стороне.
Как ни мучительно текло время, но они все ближе и ближе подходили к голосу, неутомимо славшему в простор свой нежный призыв.
- Что бы ты ни увидел, - тихо сказал старый, - не двигайся... Слышишь?.. Внимательно следи за мной и делай то же, что и я... и не поддавайся страху...
Еще несколько шагов - и вдруг резкий, возбуждающий, хорошо знакомый запах ударил Бемби в ноздри. Он глотнул его так много, что едва удержался от вскрика. Как пригвожденный, замер он на месте, сердце его билось у самого горла.
