- Может быть, нам посчастливится его увидеть. Я так соскучился по нему!
- Это было бы мило, - небрежно сказала Фалина. - Я не прочь поболтать с ним.
Она говорила неправду: при всей своей легкомысленной дерзости она побаивалась старого вождя.
Сумерки расцедились, близился восход солнца. Они тихо двигались сквозь колышущийся под утренним ветерком кустарник. Неподалеку от них что-то зашуршало. Они замерли, настороженно вглядываясь в окружающую заросль. И вот что они увидели. Раздвигая кусты, к прогалине медленно двигался их громадный северный сородич. В предрассветном сумраке, лишающем простор обычных красок, он казался гигантским серым призраком.
Фалина жалобно закричала. Бемби тоже был испуган, и привычный вопль готов был вырваться из его горла, но он страстным усилием сдержал себя. Голос Фалины звучал так беспомощно, что жалость и сострадание пересилили в Бемби страх.
- Что с тобой? - шептал он с заботливой лаской, хотя голос его дрожал. Что с тобой? Он не сделает нам ничего плохого.
Но Фалина вопила как исступленная.
- Не волнуйся, дорогая, - просил Бемби. - Он же наш родич, в конце концов.
Но Фалина не желала и слышать о подобном родстве. Как завороженная, взирала она на рослого оленя, который, нисколько не заботясь о произведенном впечатлении, спокойно шествовал дальше. Она все кричала и кричала.
- Ну пересиль же себя! - молил Бемби. - Что он подумает о нас!
- Пусть думает что угодно! - воскликнула Фалина, не в силах овладеть собой. - А-а-о!.. Ба-а-о!.. А-а-о! Это чересчур быть таким громадным!.. - Она продолжала вопить во все горло: - А-а-о!.. Ба-а-о!.. - а в промежутках между выкриками бросала Бемби: - Оставь меня в покое! Я не могу иначе! А-а-о!.. Ба-а-о!..
Могучий родич остановился на прогалине и принялся отыскивать в траве сочные былинки.
Переводя растерянный взгляд с обезумевшей Фалины на спокойного, равнодушного богатыря, Бемби испытывал какое-то новое, незнакомое чувство. Успокаивая Фалину, он преодолел собственный страх, и сейчас ему было непонятно, как мог он раньше так теряться при встрече с этими высокородными.
- Глупо!.. Стыдно!.. - произнес он в сердцах. - Сейчас я пойду и познакомлюсь с ним.
- Не делай этого! - вскричала Фалина. - Не делай этого! Ба-а-о! Это принесет нам несчастье! Ба-а-о!
- Я сделаю это непременно, - твердо возразил Бемби. Его оскорбляло и унижало высокомерное спокойствие оленя, не обращавшего на них никакого внимания.
- Я иду к нему, - сказал он. - А ты постарайся успокоиться, Фалина. Увидишь, все будет хорошо. - И он действительно пошел.
