Но особенно восхитительным было то нетерпеливое чувство, с каким он ожидал ответа матери. Пусть он порой и не все понимал, но тогда он мог спрашивать дальше, и это тоже было прекрасно. Иногда Бемби нарочно не спрашивал дальше, пытаясь своими силами разгадать непонятное, и это тоже было прекрасно. Подчас он испытывал чувство, будто мать нарочно чего-то недоговаривает. И это тоже было прекрасно, потому что наполняло его ощущением таинственности и неизведанности жизни, что-то сладко замирало в нем, пронзая все его маленькое существо счастливым страхом перед величием и неохватностью подаренного ему мира.
Вот сейчас он спросил:
- Кому принадлежит эта тропа, мама?
А мать ответила:
- Нам.
Бемби спросил:
- Тебе и мне?
- Да.
- Нам обоим?
- Да.
- Нам одним?
- Нет, - ответила мать. - Нам, оленям.
- Что это такое - олени? - спросил Бемби смеясь.
Мать посмотрела на сына и тоже рассмеялась.
- Ты - олень, я - олень, мы - олени. Понимаешь?
От смеха Бемби подпрыгнул высоко в воздух.
- Понимаю. Я - маленький олень, ты - большой олень. Правильно?
Мать кивнула.
- А есть еще олени, кроме тебя и меня? - став серьезным, спросил Бемби.
- Конечно, - ответила мать. - Много-много оленей.
- Где же они? - воскликнул Бемби.
- Здесь... всюду.
- Но я их не вижу!
- Ты их увидишь.
- Когда? - Охваченный любопытством, Бемби остановился.
- Скоро, - спокойно сказала мать и пошла дальше.
Бемби последовал за ней. Он молчал, раздумывая над тем, что значит "скоро". Ясно, что "скоро" - это не "сейчас", это "потом". Но ведь "потом" может быть и "не скоро".
Вдруг он спросил:
- А кто проложил эту тропу?
- Мы, - ответила мать.
Бемби посмотрел удивленно:
- Мы? Ты и я? Мать ответила:
- Ну, мы - олени.
Бемби спросил:
- Какие?
- Мы все, - ответила мать.
И они пошли дальше.
Бемби развеселился. Он храбро прыгал в сторону от дороги, но тут же возвращался к матери.
Вдруг что-то зашуршало в траве. Закачались папоротники, тонкий, как ниточка, голосочек жалко пропищал, затем все смолкло, лишь тихо шептались стебельки и травы, растревоженные чьим-то незримым бегом.
Это хорек охотился за мышью. Вот он прошмыгнул мимо них, осмотрелся и принялся уничтожать добычу...
- Что это было? - возбужденно спросил Бемби.
- Ничего, - сказала мать.
- Но... - Бемби дрожал. - Я же видел...
- Не бойся, - сказала мать. - Это всего-навсего хорек убил мышь. - И она повторила: - Не бойся.
Но Бемби был ужасно испуган, незнакомое щемящее, жалкое чувство проникло к нему в сердце.
