- Вы были при этом? - спросила мать.
- Само собой разумеется! - ответила белочка. - Я до сих пор вся дрожу!
Она уселась столбиком, опершись на свой пушистый хвост и выставив узенькую белую грудку; передние лапки она прижала к груди, словно клятвенно подтверждая истинность своих слов:
- Я вне себя, я потрясена до глубины души!
- Это непостижимо! - сказала мать. - Никто из нас не видел Его.
- Ну? - горячо вскричала белочка. - Вы ошибаетесь, я заметила Его давным-давно!
- Я тоже! - прокричал другой голос.
Это была сорока, она подлетела и опустилась на ветку.
- Я тоже! - раздалось где-то еще выше: там на сучке сидела сойка.
А с верхушек деревьев мрачно прокаркали две вороны:
- Мы тоже видели Его!
Так говорили лесные обитатели, напуганные и обозленные.
- Я приложила огромные усилия, - говорила белочка, клятвенно прижимая к груди лапки, - да, огромные усилия, чтобы предупредить бедного юношу.
- И я, - присоединилась сойка, - я кричала ему, но он не хотел меня слушать.
- Меня он тоже не послушал, - затараторила сорока. - А я ли не кричала, я ли не старалась! Я уже хотела подлететь к нему, но тут-то как раз все и случилось.
- Мой голос громче, чем у вас всех, вместе взятых, и я кричала во всю мочь, - горько сказала ворона, - но их высочество обращают слишком мало внимания на таких, как мы.
- Действительно, слишком мало, - подтвердила белочка.
- Мы сделали что могли, - забисерила сорока, - и если случилось несчастье, то нас ни в чем нельзя обвинить.
- Такой красивый юноша! - сокрушенно сказала белочка. - В самом расцвете лет!..
- Гха! - проскрипела сойка. - Был бы он не таким заносчивым и побольше слушал бы нас...
- Да он вовсе не заносчивый, - возразила белочка. - Не более, чем другие принцы из его рода.
- И столь же глуп! - засмеялась сойка.
- Ты сама глупа! - закричала ворона сверху. - Всему лесу известна твоя глупость!
- Я? - остолбенело повторила сойка. - Я глупа? Первый раз слышу! Быть может, немного забывчива, но глупа - это невероятно!
- Как вам угодно, - сказала ворона со вздохом. - Забудьте все, что я сказала. Но одно запомните: принц погиб не потому, что был глуп или заносчив, а потому, что никто не может противостоять Ему!
- Гха! - скрипнула сойка. - Не выношу подобных разговоров! - И улетела.
Ворона продолжала:
- И в моем клане Он уничтожил многих. Он убивает когда захочет. И ничто не может помочь нам...
- Мы все должны быть настороже, - заметила сорока.
