Я присмотрелся. Осьминог мне показался крупным. Его щупальца у основания в диаметре сантиметров десять. Ввязаться в драку без оружия на глубине опасно. Запомнил глыбу, под которой сидел осьминог, и стал всплывать.
Новое погружение - с оружием. И вот в полумраке вдали увидел знакомое очертание жилища, устремился к нему и с ходу выстрелил в сереющий ком, туда, где, по моим соображениям, находились жизненно важные органы осьминога - его знаменитые три сердца. Щупальца взметнулись, забились и обхватили гарпун. Подплыл друг, и мы довольно легко вытащили осьминога из норы.
Отросток - трубочка животного сантиметров двадцать длиной - надулся, и я отчетливо увидел его внутреннюю полость с полупрозрачными голубоватыми оттенками. Трубочка вдруг почернела и выпустила чернильную бомбочку. Я замер. Облачко некоторое время постояло рядом со мной и медленно рассеялось. Сунул осьминогу руку, липкие щупальца обвили ее, потянули к себе. Присоски вытягивались, упруго сопротивлялись и щупальца. Осьминог был прохладным, кожа тонная, нежная.
Вода голубела, осьминог тоже. Но вдруг он весь окрасился в ярко-багровый цвет, а затем постепенно стал розоветь. Когда морского царя подняли на поверхность, в лодке, безжизненно распластав свои щупальца, осьминог был уже бледно-ультрамаринового цвета.
Я вновь получил разрешение произвести спуск на глубину. Осматривая расщелину отвесной стены, я заметил змеевидное щупальце осьминога, которым животное вертело перед стеклом скафандра самым устрашающим образом. Приблизился к спруту, и он тут же обдал меня чернильной жидкостью. В черном облаке я потерял его.
Я быстро удалился от дымового шлейфа, и передо мной открылась изумительная картина. Над белесыми камнями морского дна, приняв обтекаемую форму, словно ракета, летел осьминог. Догнать его было невозможно. Закончилось это соревнование несколько необычно. Головоногий хищник прилип к подводному рифу тремя щупальцами и приготовился к защите. Он выставил вперед клюв, пять щупалец и готов был принять неравный бой...
Без долгих раздумий я ухватил руками щупальца, уперся ногами в скалу и потянул царя морских глубин к себе. Завязалась борьба. Размах щупалец осьминога превышал два метра. В азарте он влез мне на скафандр и обхватил щупальцами руку и грудь. Щупальца беспорядочно хлестали по гидрокомбинезону, то присасываясь, то отпуская.
Находясь в цепких объятиях осьминога, я стал всплывать на поверхность. Но это оказалось не так просто - мешал восседавший на голове вертлявый осьминог. Продвижение вверх стоило больших усилий и происходило гораздо медленнее, чем этого хотелось.
