- Спасибо, не курю.
- Придется научиться. Упомянутая мною вдова много рассказывала подружкам о своем суженом. Согласно рассказам, ему около сорока лет, невысок, спортивен, курит сигареты с фильтром, не пьет. Смекаете? Под указанные характеристики подошел бы любой из экзаменуемых.
- Не уверен насчет роста...
- Баскетболистов среди вас не было, правда?
- Согласен, врите дальше.
- Дальше - просто. В Москве у вас все чисто, можно под лупой проверять. При этом вы настолько влюблены во вдовушку, что готовы послать столицу к такой-то матери и переехать на постоянное место жительства нашей героини. Боитесь же вы лишь безработицы. Однако, на счастье, начальник отдела кадров секретного заводика - особа женского пола и давняя подружка вдовушки, даром что подполковник.
- Я все понял, хватит. Женюсь, переезжаю, устраиваюсь на работу. Потом?
- Диверсия. Взрыв подготовленной к транспортировке единицы продукции. Откровенный терроризм, побег за границу и гонорар размером в миллион долларов. Вопросы есть?
- Множество.
- По деталям?
- Нет, по сути.
- Хорошо, я...
- Простите, опять перебиваю. Есть еще одна маленькая просьба. Водички бы попить.
- Это легко... Михалыч!
Последнее слово мой собеседник произнес чуть громче обычного. Дверь в кабинетик мгновенно открылась. На пороге стоял Сержант.
- Михалыч, будь любезен, угости Семена Андреича минералкой.
Сержант-Михалыч принял из рук Пал Палыча полуопустошенную бутылку, подошел ко мне, зараза, так, чтобы страховаться от возможных ударов моих свободных ног.
- Не обессудь, Андреич, придется сосать из горла, - усмехнулся Сержант.
Я молча кивнул и присосался к вожделенному горлышку. Два хороших глотка окончательно вернули меня к жизни.
Михалыч молча ушел, прихватив пустую бутылку. Прежде чем дверь за ним захлопнулась, я успел заметить в коридоре чью-то тень. Гной или Жаба? Должно быть, оба толкутся в тесном предбаннике. Запомню, сделаю выводы.
- Уважаемый Семен Андреевич, - продолжил беседу Пал Палыч. - Поймите, люди, которых я в данном случае представляю, хотят видеть в вас не наемника, а соратника. Если хотите, друга. На кону огромные деньги. Россия-матушка и без нас с вами вот-вот уйдет с мирового рынка так называемых космических услуг. Все началось с неудачного запуска коммерческого израильского спутника. Может, слышали?
- Припоминаю. Сразу после развала Союза, да?
- Правильно. Дебют Плесецка. Телевидение и пресса, уже свободная к тому времени, алчущая скандалов и сенсаций, наделали тогда много шума. Далее, вся планета смаковала бедственное положение Байконура. Затем еще серия неудачных запусков. Срыв полета на Марс, памятные неприятности на орбитальной станции "Мир" весной - осенью 97-го и в следующем, 98-м году, наконец, последние события...
