Миомед, не глядя, ткнул в одну из клавиш, и на экране дисплея зажглись цифры и буквы, обозначающие координаты загадочного района.
- Не совсем понятно. На фотографии пропавших можно взглянуть?
Миомед кивнул:
- Прошу.
Перед Антонием Эндотелиусом появились объемные изображения космонавтов. Несколько минут Антоний молча рассматривал их. Наконец складки на его лбу разгладились, и он удовлетворенно произнес:
- Похожи.
- На кого похожи? - не понял Миомед.
- Друг на друга, - лаконично ответствовал Антоний Эндотелиус-младший и, взглянув на свой пиджак с оторванной пуговицей, закончил со смутной улыбкой: - И на меня тоже.
Не доверял, ой как не доверял Эндотелиус этим самолетоподобным игрушкам без двигателей!
Он подошел к акселемагу, лежащему на рельсах гигантской решетчатой эстакады, и обвел его подозрительным взглядом. Тонкий фюзеляж на вид был чрезмерно хрупок; взгляд скользил и срывался со стремительно скошенных крыльев, лишенных двигателей.
- Ероплан, - сказал Эндотелиус с невыразимым презрением.
Стоящий рядом Миомед забеспокоился. Бывали случаи, когда самые бывалые космогаторы категорически отказывались летать на акселемаге. Они не желали оказаться в роли камня, забрасываемого электромагнитной пращей на низкую орбиту. Им претила мысль превратиться в пассивный груз.
Отказ Эндотелиуса означал бы значительную потерю времени: грузопассажирский "Рассвет" уходил в рейс только через три дня. А действовать надо незамедлительно - этой ночью в том же квадрате исчез еще один корабль с пилотом на борту.
Антоний мельком глянул на беспокойно топчущегося Миомеда и строго сказал:
- Не надо оваций, то бишь эмоций. Эндотелиус никогда еще не отступал.
Миомед успокоился и, сложив руки на брюшке, неторопливо завращал большими пальцами.
- Мне кажется, у вас возникла какая-то догадка.
- Догадка? Вы обо мне слишком низкого мнения!
- В таком случае, мне бы хотелось узнать все поподробнее. Что? Где? Когда?
- Следственному делу время, а разгадке - час, - Эндотелиус заговорщически подмигнул Миомеду и дружески похлопал его по плечу, от чего расследователь едва удержался на ногах.
Космогатор подошел к акселемагу, небрежно "сделал ручкой" на прощание и, согнувшись в три погибели, шагнул в крошечный овальный люк. Завыли и умолкли моторы уплотнителей, и в кабине наступила абсолютная тишина.
Вспыхнуло красное табло. Механический голос начал обратный отсчет времени.
Дальше все шло как обычно: переброска с низкой орбиты на высокую, затем спутник-причал. Там Антонию Эндотелиусу предоставили одноместную разведывательную ракету, и он, задав компьютеру координаты, ушел в полет.
