- Они не могли помириться? И вообще, не знаете ли вы, не мог ли профессор просто куда-то уехать?
- Не предупредив меня? - Шейла насторожилась, опаздывать в обычаях старика... но... и не звонил он сегодня. - Да что случилось в конце концов? - не выдержала она.
- Профессор Бенц исчез. Примерно сегодня утром. В его кабинете обнаружены следы борьбы.
Шейла в испуге уставилась на инспектора:
- Кто сказал? Откуда это стало известно?
- В семь утра нам позвонил некто, назвавшийся ассистентом профессора. Звонил он из дома Бенца. Вы его знаете, Клаузена?
- Поверхностно Дедушка всегда говорит, что голова у него светлая, но занята, увы, не только наукой. И вообще, что делал Клаузен в столь ранний час у нас дома?
- А что вас удивляет? То, что появился Клаузен, или то, что он появился рано утром? Может быть, еще что-то?
- Не знаю, - тихо ответила Шейла, она никак не могла поверить в слова инспектора - какое-то недоразумение... - У дедушки нет обыкновения приглашать в дом своих ассистентов.
- Возможны ли исключения?
- Не знаю. Но дедушка человек демократичный, хотя замкнутый. Как к профессору попал в столь ранний час Клаузен, я думаю, лучше спросить у самого Клаузена
Грим развел руками:
- Видите ли, к нашему приезду Клаузена уже не было не только в доме вашего деда, но и в городе. И это не все. Из лаборатории исчез весь деморфин. Не осталось ни одной таблетки.
***
Рональд Гек толкнул дверь ногой и, широко улыбаясь, протрубил:
- Репортер Гек снова на родном Аркосе! Да здравствует переселение! Ура!
- Да потише ты, фанфарон! Шубу сними сначала, - буркнул, не отрываясь от телефонной трубки, Джак Ситтер, старший редактор отдела политических новостей. - Не видишь, информацию принимаю! - Они "жили" в одной комнате редакции - отдел политновостей и науки.
- Где Рона? Я думал, вы тут расселись, переселились...
- Раньше Аркос переселится на Беану! А за твоей женой я не смотрю. Да громче же! - заорал он в трубку. - Громче!
Гек скинул шубу, сел за свой стол, бегло посмотрел утреннюю верстку газеты "Верховные ведомости".
- Диктуй цифры, да яснее, громче! Сколько уволенных? - Казалось, Джака слышно на площади перед редакцией, но собеседник на том конце кабеля упорно отказывался его понимать
Гек достал из портпледа диктофон, щелкнул рычажками, и оттуда зазвучал голос Пэта Морриса:
- Мы все, члены экспедиции, отдаем себе отчет в том, что наша работа опять остановлена безрезультативными исследованиями лаборатории профессора Бенца и поэтому не полностью удовлетворила надежды аркоссцев. Однако научный поиск не должен останавливаться перед временными проблемами, - Геку стало не по себе. Это ощущение он испытал на Беане, когда впервые слушал речь Морриса, еще не упрятанную в диктофонное нутро. Впрочем, другого трудно было ждать от Морриса, он всегда превозносил технократов, теперь вот хочет создать из них элитарное общество. Гек откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и чуть не подпрыгнул от взвинченного голоса Джака, который, закончив говорить по телефону, с треском грохнул трубку на рычаг.
