Но она обратила. Метрах в тридцати от него машина вдруг резко присела, словно готовясь подпрыгнуть, да так и застыла, окутавшись облаком стравливаемого пара. Рёв турбины скачком перешёл в редкое усталое чухканье.
Оглушённый наступившей тишиной, Таксон Тей еле расслышал окрик.
- Что?! - в свою очередь прокричал он.
- Руки подними!
Пар рассеялся, и Таксон Тей увидел, как между полосами жалюзи просунулся оружейный ствол. Дуло его было, что жерло.
Таксон было дёрнулся, чтобы поднять руки, но Тей глупо спросил:
- Зачем?
Из лесовоза отрывисто тявкнуло, у ног всплеснулся фонтан песка, и кинетическая энергия громадной пули, переданная грунту, швырнула Таксона Тея на колени.
"Дурак!" - прошипел Тею Таксон, вскидывая руки.
В машине гулко захохотали.
- Так-то лучше! Задавать вопросы и командовать буду я! - Из оружейного ствола сочилась тоненькая струйка дыма. - Теперь медленно, не опуская рук, встань. Так... Так же медленно снимай рюкзак... Стоп! Я сказал - медленно! И чтобы я руки видел!
Таксон Тей опустил рюкзак на песок и снова выпрямился с поднятыми руками.
- Соображаешь, - удовлетворённо донеслось с лесовоза. - Теперь - пять шагов вперёд, - продолжал командовать голос. - На колени... А теперь - лечь ничком. Руки за голову, и морду из песка не вынимать!
Взвизгнул запор, громыхнула дверь, по металлической лесенке загремели шаги. Затем послышался скрип песка под ногами, и хозяин лесовоза приблизился.
- Ноги шире! - скомандовал он и ткнул в спину Таксона Тея стволом оружия. - Лежать!
Быстрыми уверенными движениями водитель обыскал его.
- Вставай!
Таксон Тей поднялся. Метрах в пяти от него стоял невысокий плотненький крепыш. В застиранных армейских брюках, ношенных, но ещё крепких сапогах из толстой грубой кожи с короткими голенищами, в клетчатой расстёгнутой рубашке с высоко закатанными рукавами. Обеими руками он держал у бедра страшного вида автоматическое ружьё, больше напоминавшее гранатомёт. Ремень ружья впивался в плечо, обширная плешь багровела от натуги, но по небритому, с двухдневной щетиной лицу блуждала самодовольная улыбка.
- Что в рюкзаке?
Таксон Тей стряхнул песок с губ и стал отплёвываться.
- Палатка, спальник... Удочки...
- Что?! - взревел водитель. - Руки за голову и марш в машину!
Они зашли сбоку от лесовоза, и Таксон Тей, наконец, смог рассмотреть его. Машина действительно была чрезвычайно похожа на паровоз на гусеничном ходу. Только топка с котлом располагалась сзади кабины вместе с крытым тендером. За тендером на подвесной консоли торцами на крышу покоились десятка три толстенных брёвен; их макушки метров за пятнадцать от лесовоза крепились на одноосной тележке.
