- И поесть что-нибудь, - как ни в чём не бывало продолжил Таксон Тей. Галантным жестом он вложил крупную купюру в верхний карман кителя мгновенно присмиревшего проводника.
Конечно, до спального вагона времен Республиканства этому вагону было далеко. Исчезли пластик и алюминий, их место вновь заняло дерево. Купе, правда, оказалось шире: слева - две спальные полки одна над другой; справа - шкаф и умывальник; у окна - откидной столик. Зеркало отсутствовало, вода в умывальнике тоже.
Проводник возник в купе подобно исполнительному джинну - бесшумно и неожиданно быстро. На лице сияла в меру подобострастная улыбка, волосы аккуратно расчёсаны на пробор посередине (и когда только успел), в руках поднос с бутылкой, стаканом и открытой консервной банкой. Содержимое бутылки поражало глубоко фиолетовым цветом истинных чернил, а банки рыбным запахом клейкой тёмно-зелёной массы.
- Извольте отведать! - Проводник лакейски шаркнул ногой, водрузил поднос на стол и, профессионально хлопнув пробкой, наполнил стакан. К селёдочному запаху разлагающихся третичных аминов добавился тяжёлый дух смеси этилового и метилового спиртов с сивушными маслами.
- Милейший! - Угодливость проводника неожиданно пробудила в Таксоне Тее высокомерную спесь, и он заговорил барским языком государевой эпохи. Я просил горячего, а не горячительного. Извольте заменить!
Кажется, проводник второй раз за ночь попал впросак.
- Премного извиняюсь... - залопотал он. - С водой нынче... Сами понимаете... А эт, значит, дезинфицирует, полезней для желудку...
- Ладно, оставь, - махнул рукой Таксон Тей. О содержимом консервной банки он не стал спрашивать. Вероятно, она была "значит, полезней для пищеводу и доброй работы мозги".
Проводник вновь встрепенулся.
- В скачках поучаствовать не желаете? - заговорщицки понизив голос, предложил он.
Не представляя, о чём идёт речь, Таксон Тей изобразил на лице задумчивую нерешительность.
- Весьма рекомендую в первом заезде поставить на каурую. Ставки умеренные: три к двум против обычных. А во втором заезде рекомендую соловую кобылку. На вид неказиста, но оченно хороша в галопе!
Проводник рекламировал кобыл как хорошо вышколенный официант из приличного ресторана меню. Об ипподромах, дерби, тотализаторах, букмекерах Таксон Тей знал только понаслышке, но и этого хватило, чтобы почувствовать что-то не то. Вероятно, речь шла о каком-нибудь эрзаце, типа компьютерных игр. Похоже, в поезде процветало подпольное "компьютерное казино" на колёсах, так как истощение месторождений редкоземельных элементов напрочь парализовало электронную промышленность, и лет десять назад компьютеры были изъяты из частных рук и теперь использовались лишь в государственных программах.
