Лев хотел сесть рядом со Статишей, но кибероид мягко отстранил его и устроился между ними. По левую сторону от Волошина, как и положено при сопровождении космодесантника во время выхода на рекогносцировку. Лев промолчал, а Статиша с трудом удержалась, чтобы не прыснуть.
- Поехали, - сказал Берзен. - Курс на пеленг двадцать три дробь ноль два.
Катер снялся с места и поплыл над нирванским лесом. Вид сверху на бесконечное море псевдомицетов почему-то вызвал у Волошина ассоциацию с гигантским инкубатором разнокалиберных яиц чудовищных размеров монстров. А бескрайность кладки навеивала гнетущее впечатление, будто не сегодня-завтра эти самые монстры должны вылупиться.
- Высвети-ка курс, - предложил катеру Берзен.
На центральном экране появилась карта местности, перечёркнутая красной стрелкой.
- Фью-у! - присвистнул Йоунссон. - Мы что, летим к Мегаполису?
- Почти, - согласился Берзен. - Куда-то на окраину... Пусти зонд по траектории полёта, - снова попросил он катер.
Зажёгся левый экран. По нему потянулось бесконечное море псевдомицетов, затем справа показались развалины Мегаполиса, под зондом промелькнуло какое-то конусообразное сооружение ("Грязевой вулкан", заметил Йоунссон) и снова - белое пространство блестящих разновеликих шаров. Через несколько минут зонд вернули и просмотрели путь в обратном направлении.
- Значит, грязевой вулкан?
- Пожалуй... Сколько до него от станции?
На центральном экране высветилось расстояние: 58,6 км.
- Так. Если скорость передвижения пикьюфи в грубом приближении принять за три километра в час, то, действительно, идти ему около двадцати часов...
Катер остановился и завис над лесом. Сквозь прозрачный пол было видно, как внизу, лавируя между стволами псевдомицетов и обходя заросли переползи-травы, бодренько, ртутным шариком катился по лесу пикьюфи с кольцом-пеленгом на шее.
- Ты смотри, первый раз вижу аборигена таким шустреньким... Каково его эмоциональное состояние?
На экране возникла пикообразная диаграмма с пульсирующим максимумом.
- Ого! Да он просто счастлив!
- Не удивительно. Исполняет просьбу. В этом смысл его существования.
- Интересно, он сейчас также бубнит про себя свою программу общественного поведения?
- Естественно. "Наша цель - жизнь сообществом. Личности вне общества нет. Есть только общество, и каждый - винтик в его организме..." И так далее. Извечная молитва на полтора часа, замкнутая на себя.
- И всё же...
Ткачик протянул руку и включил транслингатор.
