- И бессмысленная,- добавил я.
- Все-таки они выполняли ее,- возразил Дягилев.- Значит, что-то вынуждало их.
- Ритуальный обряд,-веско сказал Рогачев.-Традиция.
- Вредная традиция, нелепая!-Я чуть было не прибег к более сильному выражению, но заметил, что Дягилев морщится.
- Нельзя так утилитарно подходить к древней культуре. Вспомните хотя бы жителей острова Пасхи, вырубавших исполинских каменных идолов.
- И тоже все время отступавших под натиском других племен...
Полемику нашу прекратил Березкин.
- Нельзя ли отыскать плиту, которая отвалилась первой? - спросил он.
Она хранилась отдельно, и археологи тотчас принесли ее. Хроноскопия, однако, не дала ничего нового: как и раньше, маленькие человечки на экране постукивали по плите топориками, а потом облили ее водой.
- Одобряю,-сказал Рогачев, имея в виду, очевидно. хроноскопию.-Занятно, ничего не скажешь. Теперь-прошу извинить. Дела!
- Ты думал, что плита обработана менее тщательно?- спросил я Березкина.-Дело не в этом. Она отвалилась потому, что понижается верхняя граница вечной мерзлоты
сейчас идет потепление Арктики. Убежден, что скоро будут найдены новые храмы коссов.
- Дай-то бог!-вздохнул Дягилев.-А не может эта самая вечная мерзлота помочь нам установить, когда здесь работали коссы?
- Боюсь, что мерзлота вам ничем не поможет,- ответил я.-Во-первых, совершенно очевидно, что коссы строили свои храмы в вечномерзлых грунтах. Во-вторых, о происхождении вечной мерзлоты до сих пор спорят. Одни ученые считают, что это наследие ледниковой эпохи, другие доказывают, что она могла образоваться и при современных климатических условиях. Нам с вами этот вопрос сейчас не решить.
Глава четвертая^
в которой сообщается о неожиданной находке на острове Врангеля, а также рассказывается о втором земляном храме коссов и о новых открытиях
После обследования храма коссов археологи повели раскопки ускоренными темпами: Дягилев надеялся найти еще какие-нибудь следы исчезнувшего народа, он продолжал верить, что коссы жили в землянках, а землянки должны были сохраниться. Мы с Березкиным согласились на некоторое время остаться в лагере и подождать результатов раскопок.
Однако вскоре неожиданные обстоятельства заставили нас срочно перебазироваться на остров Врангеля-оттуда пришло сообщение, что неподалеку от метеостанции, почти на самом берегу моря, ополз на склоне холма подтаявший грунт и открылся вход в подземелье.
Мы не рассуждали о счастливом стечении обстоятельств. Уже через час вертолет взмыл в воздух. Дягилев, Павлик
