Штурман, выручая меня и испугавшись, что им не покажут хроноскоп в работе, снова помахал перед нами ножом.
- Можно же эту штучку...
Теперь загорелся Березкин. До сих пор мы ограничивались хроноскопией письменных документов, а тут представлялась возможность испытать хроноскоп на совершенно ином материале.
- Пошли, - сказал он штурману и пилоту. - Пусть Вербинин тут один командует.
Меня больше всего интересовали дневники начальника экспедиции Жильцова. Сопоставив разные тексты и почерки, я наконец обнаружил записи самого Жильцова. Они пострадали сильно, в душе я тоже проклинал безумца, порезавшего и порвавшего дневники, но все-таки работа успешно продвигалась вперед, и я надеялся дня за два закончить предварительную разборку материалов.
По времени давно уже наступила ночь, и я трудился, радуясь, что на Чукотке сейчас стоит полярный день и короткие сумерки сгущаются лишь в полночь. Я был настолько поглощен своими делами, что, услышав крик Березкина, не обратил на него внимания,-он просто не дошел до моего сознания.
Березкин, а следом за ним и пилот ворвались в палатку.
- Ты что, заснул?-нетерпеливо спросил Березкин.- Кричим тебе, кричим! Быстрее, быстрее! Мое предположение подтвердилось!
Он потащил меня за собой, но я сначала тщательно прикрыл документы и лишь потом вышел из палатки.
- Ну, рассказывайте.
Березкин и пилот, не отвечая, волокли меня к вертолету, но более непосредственный штурман, выскочивший из вертолета нам навстречу, крикнул:
- Нож заржавел от крови! - Он глотнул воздух и тихо добавил. - Убийство...
Потом, уже совершенно другим, малоподходящим для данного случая тоном штурман сказал, не скрывая восхищения:
- Ну и хроноскоп! Чудо, я вам доложу!
- Серьезно-убийство?-останавливаясь, спросил я.
- Сейчас ты сам просмотришь кадры, - ответил Березкин.-Они достаточно красноречивы. Нож действительно заржавел от крови, а удар наносил человек неопытный и попал в кость... Останки в поварне тоже кое о чем свидетельствуют. Короче говоря, я, видимо, прав... История экспедиции омрачена и таким эпизодом.
- Фигура человека - условна?
- Я бы тоже хотел сразу узнать, кто погиб в поварне, - усмехнулся Березкин. - Но разве можно получить портретную характеристику по следам на ноже?.. Ответ скорее всего в дневниках.
- Кажется, у Зальцмана действительно были основания мучиться и спрашивать: "правы или нет?" - тихо сказал я. - Если, конечно, не случилось другого: буйнопомешанный мог убить в припадке кого-нибудь из участников экспедиции, а потом убежать в тундру и там погибнуть... История не так уж проста, к сожалению.
