взяться за его расследование?
- Вы хотите сказать-за расшифровку записей?
- Не знаю. Может быть, и не только за расшифровку. Во всяком случае, президиум академии готов помочь вам.
- Но почему вы обратились именно к нам?
- Для этого более чем достаточно оснований.- Данилевский улыбнулся. Насколько нам известно, в круг ваших интересов входит история освоения Сибири. Кроме того, судьба экспедиции настолько загадочна, что, конечно, заинтересует вас как писателя. Наконец, ваше с товарищем Березкиным изобретениехроноскоп...
"В этом-то все дело, - подумал я. - Мало ли людей, занимающихся исследованием полярных стран, мало ли писателей, близких к географии! Дело прежде всего в хроноскопе, в изобретении Березкина!"
- Будем точны, - сказал я Данилевскому. - Хроноскоп изобрел Березкин. Лишь идея хроноскопа родилась у нас одновременно... Беда же в том, что хроноскоп еще не прошел необходимых испытаний. - Тут я взглянул на Березкина, ожидая с его стороны поддержки.-Нет никакой гарантии, что он полностью оправдает надежды...
- Нет гарантии,-повторил за мной Березкин. Невысокий, широкоплечий, коренастый, с крупной головой, развитыми надбровными дугами и тяжелой нижней челюстью, он производил впечатление неповоротливого тяжелодума, не способного к быстрой и точной умственной работе; никто, взглянув на него, не подумал бы, что перед ним талантливейший математик и изобретатель.
- Собственно говоря, нас сейчас интересует не хроноскоп, а пропавшая экспедиция,- сказал Данилевский.- Решайте сами, можете вы взяться за расследование или нет.
Я ответил, что мы должны подумать, и Березкин, соглашаясь, слегка кивнул.
Данилевский предложил нам взять тетради с собой, и мы, спрятав их в полевую сумку, ушли...
Но тут, пожалуй, следует прорвать последовательное описание событий и рассказать, что такое хроноскоп и что такое хроноскопия.
Предложение расследовать историю экспедиции совпало с окончанием предварительных работ над хроноскопом, и мы готовились подвергнуть аппарат всестороннему испытанию. В душе каждый из нас полагал, что хроноскопподлинное совершенство, но, когда Данилевский прямо предложил нам использовать его, мы немножко испугались. Это и понятно. Ведь на всем белом свете существуют пока лишь два хроноскописта-Березкин и я,-и успехи хроноскопии еще совершенно ничтожны.
Строго говоря, история, которую я рассказываю, началась не в тот день, когда мы впервые увидели старые, потрепанные тетради, и даже не в тот день, когда их нашли на чердаке полуразрушенного дома. История хроноскопии началась значительно раньше, темной звездной ночью в глухой тайге, началась в тот час, когда родилась идея хроноскопа...
