- Н-да,-протянул Березкин.-Если хочешь знать, для меня это полная неожиданность. Я почти не сомневался, что хроноскоп не сможет охарактеризовать человека...
- Вот видишь, как ты ошибся в своем детище...
- Не совсем так. Если бы не придуманная тобою портретная характеристика Зальцмана, хроноскоп, пожалуй, действительно ничего бы не сделал... Зальцман послужил как бы отправным пунктом. Но это - технические детали. А вот откуда взялся сей сурово-начальственный типаж?.. Впрочем, не будем гадать. Пусть хроноскоп сначала расшифрует и проиллюстрирует строчки Зальцмана,
- Сразу и проиллюстрирует?
- Попробуем.
То, что мы увидели через несколько минут, повергло нас в еще большее удивление. Металлический голос четко и бесстрастно произнес: "Долина Четырех Крестов". Мы надеялись увидеть на экране долину, но изобразить ее хроноскоп не сумел: неясное видение быстро исчезло, и на экране возник Зальцман. Волнуясь и словно опасаясь кого-то - хроноскоп отчетливо передал его состояние, Зальцман сделал в тетрадке запись, и мы тотчас узнали какую: "Спасения нет, потрясен случившимся, дневник спрятан..."
Зальцман писал сидя, но после того как хроноскоп расшифровал строку, изображение Зальцмана вытянулось и размылось, а тетрадь стала вздрагивать, словно он долго держал ее на весу или шел с ней. Березкин несколько уточнил задание, и тогда Зальцман на экране принялся вышагивать, все время придерживаясь одного направления. Хроноскоп молчал, а по экрану проходили странные зеленоватые волны, и у нас сложилось впечатление, что электронный "мозг" хроноскопа столкнулся с задачей, которую не может разрешить.
- Следующая шифровка там-"пврн",-сказал Березкин.-Не местное ли понятие какое-нибудь?.. Если так, хроноскоп его не прочтет.
- Поварня!-неожиданно догадался я.-Ну да, так называются промысловые избушки на Севере. Откуда же это "знать" хроноскопу. Они маленькие, с плоскими крышами...
Березкин выключил хроноскоп и разъяснил в задании, что такое поварня. После этого на экране возникла небольшая плосковерхая избушка, и Зальцман начал свой путь от нее.
- Теперь - другое дело, - удовлетворенно сказал Березкин. Он хотел добавить еще что-то, но хроноскоп, перебивая его, произнес: "Северо-запад. Сто сорок". А Зальцман все шагал и шагал, и мы поняли, что 140-это количество шагов. Затем прозвучали слова: "Река, левада". Зальцман в этот момент остановился и, по-прежнему сильно нервничая, сделал в открытой тетрадке запись. Очевидно, он записал цифру и эти слова. На экране появилось смутное изображение реки, а потом и леса. После некоторой паузы металлический голос сказал: "Поваленный тополь, корни", и мы увидели огромный тополь, вывернутый бурей вместе с корнями.
