***
Приехав домой, мы застали Рива и Роберта возле конюшни. Они дрались на кулаках. Их окружала толпа конюхов, наблюдавших это зрелище с нескрываемым восторгом.
— Боже мой! — простонал лорд Брэдфорд и выпрыгнул из кареты, забыв о нас с мамой.
— Не вмешивайся, папа! — крикнул Роберт, когда Брэдфорд приказал конюхам разойтись. — Это честный поединок.
Соперники ходили кругами, выбирая подходящий момент для атаки. Очевидно, битва уже началась: у Рива кровоточила губа, а у Роберта припух глаз. Они сняли с себя куртки и рубашки, их голые до пояса тела блестели от пота. Когда мы с мамой подошли к месту схватки, лорд Брэдфорд приказал:
— Идите в дом! Здесь не место для дам. Я не собиралась ему подчиняться и прямо об этом заявила.
— Мисс Вудли, — сквозь зубы процедил он, — леди никогда не наблюдают за боксерскими поединками.
— Мой будущий муж истекает кровью, — отрезала я, — и я останусь здесь и прослежу, чтобы с ним ничего не случилось.
— Я сам прослежу за этой схваткой, — заверил лорд Брэдфорд. — Вам тут незачем находиться.
— Почему вы их просто не остановите, Бернард? — испуганно спросила мама.
Бернард?!
Я оглянулась на маму — ее прекрасные голубые глаза смотрели не отрываясь на лорда Брэдфорда.
Положив руку ей на плечо, он развернул ее к дому.
— Иногда бывает полезно дать мальчикам выплеснуть энергию, Элизабет. Это снимает напряжение.
Элизабет?! Что, черт возьми, происходит между моей матерью и лордом Брэдфордом?
— Рив с Робертом уже не мальчики, лорд Брэдфорд, — упрямо заявила я.
Не обращая на меня внимания, он легонько подтолкнул маму вперед:
— Идите, идите. Если вы здесь останетесь, то только расстроитесь.
Мама ушла. Я осталась.
— О!
Звук удара вновь привлек мое внимание к тому неприятному действу, которое разворачивалось средь бела дня возле конюшни.
Повинуясь приказу лорда Брэдфорда, все конюхи исчезли Теперь, кроме двоих зрителей, здесь остались только Рив с Робертом, под лучами горячего летнего солнца усердно молотившие друг друга кулаками.
Роберт был ниже Рива, но плотнее и, явно полагаясь на силу своих ударов, надеялся свалить соперника с ног. Вот Роберт снова ударил, и Рив пошатнулся, из рассеченной брови потекла кровь.
Мне сразу стало нехорошо.
А Рив только усмехнулся!
— Неплохо, Роберт! — подняв вверх кулаки, сказал он.
Противники снова закружились в боевом танце, но вскоре Рив, пробив оборону Роберта, поразил его быстрым апперкотом. Роберт отскочил назад, мотая головой так, словно хотел проветрить мозги. На его подбородке появилась кровь.
