Лорд Брэдфорд усмехнулся. Улыбка преобразила его грубоватое лицо, сделав почти красивым.
— Я уже говорил вам, что одобряю его выбор, мисс Вудли. По-моему, он нашел девушку, которая его понимает. — Его улыбка внезапно погасла. — Если его вообще можно понять.
Дорожка стала шире, и лорд Брэдфорд предложил догнать Рива и Салли, которые ехали впереди.
— Папа, — сказала Салли, — что ты думаешь насчет поездки в Винчестерское аббатство?
Пока лорд Брэдфорд говорил с дочерью, мы с Ривом молчали: я все думала о беседе с его опекуном.
То, что лорд Брэдфорд считал меня подходящей женой для Рива, имело свои плюсы и минусы. С одной стороны, лорд Брэдфорд как будто готов сделать все, чтобы свадьба состоялась, поэтому Риву будет легче получить наконец свое наследство.
Зато лорд Брэдфорд будет вне себя от ярости, узнав, что его провели.
Ну что же, — подумала я, наверное, уже в сотый раз, — он сам виноват, что все эти годы так плохо относился к бедному Риву.
Эта мысль принесла бы мне облегчение, если бы лорд Брэдфорд не был так ко мне расположен.
Утро следующего дня было ясным и солнечным, но к полудню со стороны Ла-Манша стали набегать тучи. Леди София метала громы и молнии — ее планы рушились.
— Но мы же пригласили не тысячу гостей, кузина София, — резонно заметил лорд Брэдфорд. — Если понадобится перейти в дом, места хватит для всех.
— Ничего не понадобится! — стукнув тростью, заявила тетя София. — Слышишь, Бернард? Я устраиваю прием на свежем воздухе, и он состоится во что бы то ни стало.
— Слышу-слышу, кузина, — покорно отозвался лорд Брэдфорд.
Мы все ее слышали. Она не повышала голоса, но он был очень пронзительным.
— Я уверена, что дождя не будет! — бодро воскликнула миссис Нортон.
— Откуда у вас такая уверенность? — ехидно поинтересовалась тетя София.
— Просто у меня такое чувство, — тем же бодрым голосом ответила миссис Нортон.
Тетя София бросила на нее уничтожающий взгляд.
Мы все собрались в саду, который сейчас выглядел особенно красиво. На длинном, покрытом скатертью столе было много разнообразных блюд, два лакея восседали возле чаши с пуншем и ведер с шампанским.
— Конечно, в доме не так хорошо, как на свежем воздухе, — согласилась я, — но мы с мамой все равно познакомимся с вашими соседями Ведь ради этого задумывался прием, не правда ли, леди София?
Кажется, я сказала именно то, что надо, так; как лицо старой леди мгновенно прояснилось.
— Это точно, девушка, — прокудахтала она. Рив посмотрел на нее с подозрением.
