К счастью, тетя София осталась дома.
Ближайшая деревушка Фэр-Хейвен располагалась на берегу Ла-Манша, а к западу от нее, на противоположной Стороне небольшого залива, лежала песчаная полоска, известная как остров Чарльза. Попасть на этот остров можно было по естественной дамбе
— косе, сложенной из песка, гальки и обломков ракушек. Рив говорил, что она образовалась в результате штормов, когда волны были особенно высоки.
— Значит, остров Чарльза не всегда бывает островом, — уточнила я.
— Да, это так, — согласился Рив. Так как лошадь Рива любила всегда быть первой, мы с ним возглавляли процессию.
— В детстве я любил здесь бывать. — Он посмотрел на орущих над сверкающей водой чаек. — Остров Чарльза когда-то был пристанищем контрабандистов, и мне нравилось представлять, будто я один из них.
На фоне ясного голубого неба белые чайки выглядели очень эффектно.
— Как ты думаешь, здесь все еще занимаются контрабандой? — с любопытством спросила я.
С запада, где виднелся остров Уайт, налетел легкий бриз.
— Полагаю, сюда доставляется некоторое количество контрабандного бренди, — ответил Рив. — Но все-таки размах уже не тот, что в прошлом столетии.
На поверхности залива между островом Чарльза и Фэр-Хейвеном виднелось множество мелких судов. Интересно, лежит ли на борту одного из них запрещенный товар? — задумчиво глядя на лодки, думала я.
— А твои кузены играли с тобой в контрабандистов?
— Гарри играл, а Салли была еще слишком мала. — Рив заметно поскучнел.
— А как насчет Роберта?
— Мы всегда не ладили с Робертом, Деб, — мрачно сообщил он. — Сначала враждебность проявлял только он, но сейчас, положа руку на сердце, скажу, что не люблю его точно так же, как и он меня. Я очень обрадовался, узнав, что его нет в Вейкфилде.
— Лорд Брэдфорд говорил, что Роберт гостит у друзей в восточной Англии, но скоро вернется.
— Раз дело касается меня, он там долго не задержится, — угрюмо согласился Рив.
Мой конь наступил в оставшуюся после прилива лужицу, и его копыта издали громкий чавкающий звук.
— А почему он тебя не любит, Рив? — настаивала я. В ответ он пожал плечами:
— Кто знает? Наверное, я просто занимаю то место под солнцем, которое он считает своим.
Тут коса кончилась, наши лошади ступили на твердую землю, и я, постаравшись стряхнуть с себя неприятный осадок от беседы, с восторгом огляделась по сторонам.
С севера, откуда мы прибыли, коса соединяла остров с материком; на востоке виднелись небольшие извилистые заливчики, наверное, постоянно вызывавшие головную боль у таможенников. С западной оконечности можно было разглядеть далекий остров Уайт. Песчаную полосу прибрежного пляжа очерчивали заросли вечнозеленых растений.
