И тут же я вспомнил, как встречался с нею на перекрестках жизненных путей, хотя при первой нашей встрече, да и при последней тоже, она показалась мне старше и меньше ростом, да и окружали ее собаки совсем другой породы. Я также припомнил, что она называла себя царицей, хотя и выглядела очень юной, и почтительно склонился пред нею, как и прежде.
- Ты, как я вижу, успел обольстить мою служанку, - заметила она, чуть улыбаясь.
- Как скажешь, великая богиня.
Она нетерпеливо качнула головой:
- Зови меня Охотницей.
- Хорошо, Охотница, коли ты так хочешь.
- Ты, наверное, мог бы послужить неплохой дичью для моих любимцев. Хочешь, я тебе фору дам - стадию или даже две? - У нее за спиной сгрудились нимфы; до меня доносился из темноты их серебристый смех.
- Как пожелаешь, Охотница, - отвечал я. - Конец все равно один. Костры, горевшие на берегу, были всего в одной стадии от нас, и я подумал, что мог бы успеть выхватить горящую головню. А с огнем в руках, да еще разбудив спящих матросов, можно было рассчитывать, что охота примет совсем другой оборот.
Тут из темноты раздался новый голос, мужской:
- Латро, ты где?
- Здесь, - ответил я негромко.
- Кто это там с тобой?
Я с трудом сдержал улыбку. Охотница ответила за меня:
- Ты же нас прекрасно знаешь, прорицатель.
Эгесистрат подошел совсем близко, так что, по-моему, должен был бы уже увидеть Охотницу, освещенную луной; но он опять спросил:
- Это кто там, возле дерева? Женщина?
Хоть он и опирался на свой костыль, идти ему в темноте все равно было трудно, почва здесь была неровная. Я бросил свою палку и протянул руку, чтоб помочь ему; он ухватился за меня - и тут же низко склонился перед Охотницей. Эллины не преклоняют колен, как это делаем мы, и не падают ниц, как народы Востока; но все же, мне кажется, богам оказывается более высокая честь, когда их приветствует простым поклоном мужчина, который никогда не стал бы целовать ничьи следы.
- Кому ты служишь, Эгесистрат?
- Готов служить тебе, Синтия (*15), если ты того пожелаешь.
- А ты, Латро? Готов ли ты снова служить мне, если я попрошу?
У меня внутри все перевернулось, как молоко в маслобойке; моя рука, что поддерживала Элату, задрожала; но я тут же напомнил себе: ведь именно эта ужасная богиня вернула мне хоть какую-то память, - по крайней мере, воспоминания о моих прежних встречах с нею. (Теперь-то я опять об этом забыл, хотя не так давно еще помнил; но я все еще помню, что тогда подумал и сказал.)
