- Что ты читаешь, Тэкки? - спросила тетя Мэй.
- Ничего. - Ты торопливо закрываешь книгу.
- Нельзя читать в машине. Это вредно.
Доктор Блэк оглядывается на них, потом спрашивает маму:
- Ты уже приготовила костюм для мальчика?
- Для Тэкки? - Мама качает головой, и ее прекрасные волосы блестят даже в темноте автомобиля. - Нет, это ни к чему. Он будет спать.
- Но ты должна позволить ему хотя бы взглянуть на гостей, Барбара. Для мальчика это большая радость.
Сразу за тем машина въехала на дорогу, соединяющую Остров Колонистов с континентом, и вскоре ты был уже дома.
Рэнсом не спускал глаз с приближающегося к нему отвратительного существа. Оно было не велико, как остальные, но все же зрелище его клыков могло заморозить кровь в жилах, к тому же чудовище несло большой нож со сверкающим лезвием.
Капитан думал, что оно примется за лежащую без сознания девушку, но нет, существо обогнуло ее и остановилось перед ним, глядя куда угодно, только не в глаза человека.
Потом, так же неожиданно и внезапно, бестия согнулась пополам и коснулась своим ужасным лицом его связанной руки. Скорченное тело потряс глубокий вздох.
Рэнсом напряженно ждал, что будет дальше.
Снова вздох, похожий на рыдание. Существо выпрямилось, глядя ему в лицо, но не в глаза. Из горла его вырвался высокий, удивительно знакомый стон.
- Освободи меня, - приказал Рэнсом.
- Да. Затем я и пришел. Да, господин.
Крупная голова, скорее широкая, чем высокая, закачалась вверх и вниз, острие ножа перерезало связывающие Рэнсома ремни. Освободившись, тот вынул нож из руки не сопротивляющейся твари и рассек ремни, которыми была привязана к столу девушка. Весила она немного, и он на секунду замер, глядя на ее спокойное лицо.
- Идем, господин, - тянуло его за рукав чудовище. - Бруно знает дорогу. Иди за Бруно.
Потайная лестница вела в длинный, узкий коридор, где царила почти полная темнота.
- Здесь никто не ходит, - сказало существо хриплым голосом. - Нас здесь не найдут.
- Почему ты меня освободил? - спросил Рэнсом.
Мгновение было тихо, потом ужасное создание почти стыдливо ответило:
- Ты хорошо пахнешь. А Бруно не любит доктора Смерть.
Догадки Рэнсома подтвердились.
- Ты был собакой, прежде чем тобой занялся доктор Смерть? - мягко спросил он.
- Да. - На этот раз в голосе существа звучала своего рода гордость. - Сенбернаром. Я видел фотографии.
- Доктор Смерть должен был хорошенько подумать, прежде чем проводить свои подлые эксперименты на таком благородном животном, - вслух заметил Рэнсом. - Собаки легко чувствуют характер человека. Впрочем, плохие люди часто не могут дать истинную оценку своим поступкам.
