Рэнсом недоверчиво посмотрел на таинственную девушку.
- Ты мне не веришь, - сказала она. То была просто констатация факта, без следа гнева или злости.
- Признаться, в это довольно трудно поверить. - Он пытался выиграть время. - Город, укрытый в джунглях на маленьком островке, более старый, чем все известные нам цивилизации...
- Когда ты выглядел примерно так, как он, - спокойно ответила Талар, указывая на человека-собаку, - Лемурия была королевой этого океана. А сейчас все погибло за исключением этого города. Разве этого не хватит, чтобы удовлетворить само Время?
Бруно дернул Рэнсома за рукав.
- Не ходи, господин! Иногда туда идут звери, от которых отказывается доктор Смерть. Возвращается мало. Это плохое место.
- Видишь? - на полных губах Талар появилась легкая улыбка. - Даже твой невольник подтверждает мои слова. Этот город действительно существует.
- Как далеко отсюда? - коротко спросил Рэнсом.
- Около полдня дороги через джунгли. - Девушка замолчала, словно боясь сказать больше.
- В чем дело?
- Ты поведешь нас против доктора Смерти? Мы хотим очистить этот остров, который является нашим домом.
- Разумеется. Я ненавижу его не меньше твоих людей. А может, и больше.
- Ты поведешь нас, даже если мы тебе не понравимся?
- Если вы меня убедите. Но ты что-то скрываешь.
- В том виде, как ты меня видишь, я могла бы сойти за одну из вас, правда? - Они пробирались сквозь джунгли в обществе неохотно идущего сзади человека-собаки.
- Да, ты права. Мало найдется таких красивых девушек, как ты.
- Именно потому я верховная жрица своих людей. В моих жилах течет чистая, древняя кровь. Но другие... - ее голос перешел на шепот, - другие выглядят не так. Когда дерево достигает преклонного возраста, некоторые его ветви изгибаются самым причудливым образом. Понимаешь?
- Тэкки? Тэкки, ты здесь?
- Угу. - Ты прячешь книгу под свитер.
- Открой же дверь. Маленькие мальчики не должны закрываться одни в комнате. Хочешь увидеть гостей?
Ты открываешь дверь и видишь тетю Мэй в костюме цыганки с длинными волосами, которые вовсе ей не принадлежат, и в маске, закрывающей только глаза.
Перед домом одна за другой останавливаются машины. В дверях мама в нарядном платье из фосфоресцирующей ткани, свободно распахивающемся на груди, но зато плотно закрывающем руки до самых пальцев. Она говорит со всеми по очереди, и ты видишь в глазах ее тот блеск, который бывает, когда она танцует или разговаривает сама с собой, если уверена, что никто этого не слышит.
