Стараясь не обращать внимания на заманчивые вывески кафе, в огромном количестве разбросанных вокруг piazza, Эллен сверилась с картой и свернула в неширокую тенистую аллею. Дорога быстро стала очень ухабистой и круто забрала вверх, сужаясь все больше и больше, пока не уперлась в ряд кривых выщербленных ступеней. То и дело там и тут от улицы отходили узенькие переулочки со ступенями, и Эллен приходилось постоянно смотреть на карту, чтобы не заблудиться.
Она уже вся взмокла и устала, но остановиться не могла, потому что следом упрямо шел Люк. Конечно, будь она одна, давно бы присела передохнуть, но при Люке выказать свою слабость было нельзя.
— Эллен, ты не заблудилась? — сочувственно спросил Люк, внезапно появляясь за ее спиной, когда она остановилась, чтобы снова посмотреть на карту.
— Нет, вовсе я не заблудилась! Вот, мы сейчас здесь, — сказала она, уверенно ткнув пальцем в карту.
— Отлично! — одобрительно засмеялся он. — Но ты, наверное, устала после такого подъема. Давай, я понесу твою сумку.
Эллен уже открыла рот, чтобы отказаться, но тут подумала, что это очень неразумно. Раз уж Люк следует за ней по пятам, почему бы не извлечь из этого пользу? Она с облегчением передала ему сумку.
— Меня никто не предупредил, что на этом острове машины не ходят, а дома построены на вершинах скал! — улыбаясь, пожаловалась она.
Люк рассмеялся.
— Большинство людей приезжают сюда на один день и не поднимаются в горы. Разве ты не счастливица?
Эллен не ответила, потому что ей не хватало дыхания. Молча они продолжали подъем, пока Люк не остановился, указывая куда-то влево.
— Похоже, это и есть вилла «Мария». У тебя найдется снаряжение для скалолазанья?
— Нет. Оставила в Альпах! — огрызнулась она. У Эллен упало сердце, когда она посмотрела за ворота.
Вилла красовалась где-то на самой вершине холма, и к ней вели сотни две ступеней. Ужаснувшись при мысли о подъеме, да еще не один раз в день, на эту заоблачную высоту, Эллен беспомощно привалилась к стене.
— Ты на самом деле хочешь здесь остановиться? — спросил Люк.
— Конечно, предпочла бы «Ритц», но осилила только это. Спасибо за помощь, — стараясь говорить как можно жизнерадостнее, ответила она. — Пока…
Выяснив, в котором часу заканчиваются занятия в школе, Эллен приняла душ и почувствовала себя гораздо лучше и бодрее. Как на крыльях, слетела вниз по улице на другую сторону холма. Школу она разыскала без труда. Оттуда, с высокого плато, тоже открывался восхитительный вид на море. Минут пять спустя из школы начали выбегать дети, такие хорошенькие в своей белой форменной одежде. Эллен спряталась за олеандровое дерево, чтобы ее не заметили, и с тревогой в душе ожидала, когда появится ее дочь. Краем глаза она заметила Люка, который здоровался с ожидающими своих чад родителями… и — у нее упало сердце — он увидел ее и теперь, сердито сжав губы, направился прямо к ее укрытию. Эллен поспешила встретить его дружеской улыбкой.
