- И я после всех.
- Ну, иди с бабушкой, - сказала мать.
И ушла в баню.
Совсем синими стали окна, только морозные серебринки светились на стёклах. Подружки доиграли кон, оделись и убежали на улицу.
- Куда это, на ночь глядя! - закричала им вслед бабушка. - Смотрите, недолго!
Но Таня ничего не ответила, будто не слыхала.
Девочки побежали на пруд, покатались с маленькими ребятишками с ледяного бугра, поиграли в снежки. Потом сбегали к Алёнке домой посмотреть новый календарь с картинками, который недавно привезли из города.
И, когда уже совсем стемнело и затихло на улице, а в окошках засветились огоньки, Таня пошла домой.
Уж теперь-то ей бани опасаться нечего: бабушка, наверное, пождала-пождала да и ушла одна.
Но не успела Таня порог переступить, а бабушка ей навстречу:
- А! Как раз вовремя! Пойдём скорей, банька нас с тобой заждалась совсем.
- Куда идти? Уж ночь наступила, спать надо! И зачем только эти бани строят!
Но бабушка взяла её за руку и повела. И разговаривать не стала.
Колхозная баня была новая, большая. Она стояла среди сугробов, у самой речки. Узкая глубокая дорожка вела к ней, а недалеко от крыльца чернела прорубь, чтобы поближе в баню воду таскать.
В бане уже никого не было - Таня с бабушкой пришли позже всех.
Лавочки в бане были белые-белые, начисто промытые. От печки так и несло жаром, над большим котлом поднимался пар к потолку, а на потолке собирались крупные капли и падали вниз сквозь пар прямо на Таню. И Таня каждый раз кричала:
- Ой, бабушка! С потолка дождь идёт!
Таня мылась и плескалась в деревянной шайке и не боялась проливать воду на пол, потому что пол и так был залит водой.
- Бабушка, а можно я на полок влезу? - спросила Таня.
- Ну что ты! - сказала бабушка. - Там жарко, угоришь.
Но Таня всё-таки полезла. А на лесенке остановилась. На полке в жарких сумерках что-то чернело, притаившись в углу.
- Бабушка, - сказала Таня шёпотом, - а на полке у нас кто-то есть... Вроде барсук...
- Ну, какой там барсук! - сказала бабушка. - Все барсуки теперь в лесу, в норках спят!
- А может, он из норы-то выскочил - да сюда, погреться?
Таня поднялась на одну ступеньку. Потом на другую. И вдруг засмеялась.
- Бабушка, а это веник! - закричала она. - Это просто веник там у стенки притаился! А я думала - может, барсук...
Таня стащила с полка мокрый, распаренный веник. Бабушка покачала головой:
- Вот какой у тебя барсук-то лохматый! Дай-ка его сюда, я тебя попарю.
