— Аршлох, — выпалил Брим единственное ругательство, которое смог припомнить из своего ограниченного словарного запаса на фертрюхте, и тут же охнул, захлебнувшись болью, когда полированный башмак ударил ему в рот, раскрошив зубы.
— Это научит тебя аккуратнее пользоваться фертрюхтом.
Брим молча смотрел на него, пытаясь совладать с болью.
— Вот так-то лучше, — произнес Валентин, изучая свои ногти. — А теперь, с какого ты корабля? Название, код и порт приписки, пожалуйста.
Брим продолжал молчать. Струйка крови стекла у него изо рта по щеке, образовав на металлической палубе небольшую лужицу.
— Ну, ну, — с невинным видом продолжал офицер. — Остальные члены твоей группы поделились со мною этим секретом. Да и другими тоже. Ладно… — Он снова наступил на беспомощные пальцы Брима. — А ты еще не передумал?
Брима вырвало — прямо на второй отполированный башмак.
Валентин взвыл от ярости, отскочил и с размаху пнул Брима в живот.
Этого удара Брим почти и не заметил.
— Я тебе покажу, чертов Щукин сын! — вопил разъяренный офицер, выхватывая из большой блестящей кобуры на поясе бластер и наводя его на живот Брима. — Медленно, дерьмо авалонское! Как я обещал!
Брим как зачарованный смотрел на напрягшийся на спусковом крючке палец. Неожиданно на мостике забил колокол тревоги.
— Герр префект! — крикнул в полной панике кто-то из рядовых. — Префект Валентин!
Валентин недовольно поморщился, опустил бластер и обернулся на крик.
— Ну что еще? — спросил он.
— Д-другой корабль, repp префект! — заикаясь, доложил рядовой.
— Проклятие! — выругался Валентин. — Они пришли раньше, чем я рассчитывал. — Он покосился на пульт генератора. — Ничего не поделаешь, придется принимать их помощь.
— Это.., это.., н-не тот к-корабль, префект Валентин, — объяснил рядовой.
— Ну что еще за корабль, дурак? Как он отвечает на наш кодовый запрос?
— Он не отвечает, герр префект!
— Что?
— Посмотрите сами, герр префект, — Молчать, дурак! Откуда он идет?
Брим не видел, куда показал рядовой, но ботинок Валентина перед его глазами повернулся в сторону.
— Орудия к бою, — взревел офицер. — И… — Он застыл, не договорив. — Свет Поккнора! — пробормотал он сквозь зубы. — Отставить последний приказ! Это один из их кораблей Т-класса. Куда нам с нашими 99-миллиираловыми…
Брим рассмеялся окровавленным ртом — со стороны это слышалось слабым бульканьем.
— Какой номер, лох? — произнес он как можно медленнее и внятнее. Он говорил на фертрюхте, ожидая нового удара башмаком. Удара не последовало.
