Мещеряков глубокомысленно потер пальцами подбородок.
- Ну и что? - спросил он, не дождавшись продолжения.
- Да ничего! Я же говорю, вспомнилось. Мещеряков брезгливо вытер палец с прилипшей к нему размокшей хлебной крошкой о бумажную салфетку, между делом подумав о том, что Илларион, видимо, все-таки начинает стареть. Вот уже и о бабке своей заговорил, хотя раньше узнать что-либо о прошлом капитана Забродова можно было только из его личного дела. Надо же, у Забродова - бабка! И бриться перестал, черт седой...
- Гадость какая, - сказал он.
- Это ты о чем?
- Да о тараканах же. Ну, и вообще... О жизни, короче говоря. Ты Сорокина давно видел?
Илларион, который в это время закуривал сигарету, искоса посмотрел на приятеля поверх привычно сложенных лодочкой ладоней.
- Давно, - сказал он, запрокидывая голову и выдувая в потолок толстую струю дыма. - А что? Опять вы вдвоем что-то затеваете?
- Ни боже мой, - поспешно ответил Мещеряков. - Просто, как ты говоришь, вспомнилось. По ассоциации с тараканами в щах.
- По-моему, Сорокин не похож на таракана, - задумчиво сказал Илларион. - Хотя его коллеги в массе способны навести на подобную мысль. Особенно те, которые из ГИБДД.
- Эти, скорее уж, клопы, - хмыкнул Мещеряков. - Кровососы придорожные. Но я тебе про другое толкую... Налей-ка, а то всухомятку как-то.., не так, в общем.
Илларион налил. Полковник взял рюмку, зачем-то понюхал и снова поставил на стол, не притронувшись к коньяку.
- У Сорокина на работе скандал, - сказал он.
- Прямо как у тебя, - вставил Забродов.
- Не совсем. Знаешь, не хотел бы я сейчас оказаться в его шкуре. Представляешь, в городе завелся людоед.
- В нашем городе? - уточнил Илларион, не проявляя при этом никаких эмоций, словно каннибализм в средней полосе России был явлением привычным и даже обыденным.
Мещеряков назвал район.
- А, - сказал Илларион, - припоминаю. Там, по слухам, раньше какие-то сектанты кучковались. Чуть ли не сатанисты, кажется. В общем, место с историей. Хотя история в данном случае, скорее всего, ни при чем. Я всегда говорил, что в этих бетонных муравейниках кто угодно может сойти с нарезки.
- Но людоедство! - гадливо морщась, воскликнул Мещеряков. - Вот ты, например, смог бы съесть человека?
- Запросто, - не задумываясь, ответил Забродов. - Естественно, если мне придется выбирать между каннибализмом и поеданием, скажем, дождевых червей, то я предпочту последних. Но в безвыходной ситуации... В общем, смог бы. Разумеется, такого близкого друга, как ты, я бы есть не стал. Нашел бы кого-нибудь менее симпатичного и более упитанного.
