Замок привычно щелкнул, и дверь гостеприимно распахнулась, впуская его в прихожую. В квартире стоял неприятный запашок, и Андрей сразу вспомнил, что тогда, в конце августа, покидая квартиру, не удосужился вынести мусор ему казалось, что он уезжает навсегда, и мелочи наподобие помойного ведра и немытой посуды не имели ровным счетом никакого значения.
"Может быть, хватит врать? - спросил внутри насмешливый голос, который в последнее время сильно отравлял ему жизнь. - Скажи прямо: бежал без памяти, рвал когти, куда глаза глядят... Какие уж тут мусорные ведра! Нечего на пустом месте поэзию разводить. Романтика дальних странствий, блин..."
Андрей повесил сумку на ручку стенного шкафа и отправился на кухню за мусорным ведром. Как бы то ни было, какой бы срок ему не оставался, мусор все же следовало вынести. Не жить же в этой чертовой вони.
Возле мусоропровода, как тигр у водопоя, его поджидала старая карга Инга Тимофеевна. Андрей коротко кивнул ей, надеясь, что этим дело и ограничится, но старуха была не из тех, кого можно легко смутить и, тем более, обойти, не удостоив вниманием. Она шагнула наперерез, выставив напоказ всю свою коллекцию зубных протезов и сделавшись от этого похожей на белеющий у обочины караванной дороги полузанесенный песком конский череп.
Андрею захотелось закатить глаза, но вместо этого он выдавил из себя ответную улыбку: провоцировать старуху на скандал ему не хотелось, она только того и ждала.
- С возвращением, Андрей Валентинович! - сиропным голосом произнесла она. - Давненько вас не было.
- Два месяца, - ответил Андрей, отваливая крышку мусоропровода и с опаской снимая крышку с ведра.
В ноздри шибанула затхлая вонь, удивительно сочетавшаяся с голосом Инги Тимофеевны.
- Командировка? - поинтересовалась старуха, подбираясь поближе и норовя заглянуть в ведро - как видно, в силу давней привычки повсюду совать свой длинный нос.
- Да, - сказал Кареев, опрокидывая ведро над люком и нетерпеливо колотя им по жестяному коробу мусоросборника. Спрессовавшийся гнилой мусор наконец вывалился из ведра и зашуршал вниз по бетонной трубе. Командировка. Творческая, - добавил он зачем-то.
- Творчество - это хорошо, - явно намереваясь перейти к главному, сказала Инга Тимофеевна. - Вы знаете, что пропустили восемь дежурств?
- Догадываюсь, - сказал Андрей. - Но ведь меня не было в городе, а значит, я не мусорил на лестнице.
- Это не имеет значения, - возразила старуха. - Существует график, и соблюдать его должны все без исключения.
